- 손 씻기 코 세척 등 청결도 중요

봄철에는 코 질환이 많이 일어나고, 관련 증상도 악화하게 된다. 실제 비염을 앓는 환자들은 봄이 되면 연례행사처럼 병원을 찾는다. 그런데 알러지 비염과 감기, 축농증 등은 코 증상이 비슷해 헷갈리기 쉽다. 부산의료원 박성수(사진·이비인후과 전문의) 과장의 도움말로 알러지 비염에 대해 알아봤다.

알러지 비염은 ‘알러젠’이란 특정 물질에 코 점막이 과민 반응을 나타내는 질환이다. 대표적인 알러젠에는 꽃가루, 집먼지진드기, 반려동물의 털, 곰팡이 등이 있다. 황사, 미세먼지도 알러지 비염을 악화시키는 원인이다. 주요 증상에는 맑은 콧물, 코막힘, 재채기, 가려움증이 있다. 특히 눈 주변의 가려움증을 호소하며 안과에 가는 경우가 흔한데, 알러지 비염을 조절하면 그런 증상이 호전되는 경우가 많다.

알러지 비염은 코와 관련된 증상이 대부분이어서 비슷한 증상인 감기, 독감, 축농증 등과 구분하기가 쉽지 않다. 감기는 감기바이러스에 의한 감염성 질환으로 코 증상뿐 아니라 발열, 인후통, 기침 등이 동반된다. 독감은 인플루엔자 바이러스에 의한 감염성으로, 일반 감기보다 고열을 동반해 대부분의 증상이 감기보다 심하다. 감기는 합병증이 거의 없지만 독감은 폐렴, 패혈증 등으로 진행할 수 있는데 특히 소아는 고열로 인한 열성 경련이 생길 수 있다. 축농증은 코 주변의 부비동에 생긴 세균 감염성 질환이다. 코막힘 등의 증상은 비염과 비슷하지만 누런 콧물이나 안면통, 가벼운 발열 등이 일어나는 점에서 비염과 차이가 있다.

부산의료원 박성수 과장은 “알러지 비염 치료는 그리 어렵지 않다. 약물치료로 하루에 한 번 항히스타민제를 복용하거나, 코 안에 뿌리는 스테로이드만으로 증상 조절이 가능하다”면서 “병원 검사로 특정 알러젠이 발견됐다면, 약화된 알러젠을 투여함으로써 알러지 반응을 약화시키는 면역치료도 가능하다”고 말했다. 가끔 약으로 조절되지 않거나 ‘비중격 만곡증’을 동반한 때는 수술적 치료를 하기도 하지만 약물치료를 우선으로 한다. 비중격 만곡증은 코의 중앙에 수직으로 위치해 콧구멍을 둘로 나누는 벽인 비중격이 휘어져 코 관련 증상을 일으키거나 코막힘, 부비동염 등의 기능적 장애를 유발하는 것이다.

예방을 위한 생활습관으로는 외출 후 얼굴과 손에 묻은 알러젠을 깨끗이 씻는 것이다. 침구류 등도 청결하게 관리하는 것이 좋다. 생리식염수로 코를 세척하는 것 또한 코 점막을 깨끗이 하고 코점막을 가라앉히는데 유용하다. 박성수 과장은 “코점막은 건조하면 기능이 떨어지기 때문에 실내 가습을 하는 것이 코 건강에 필요하다”면서 “코로나19로 인한 마스크 착용 의무가 거의 사라지고 있지만 꽃가루, 황사, 미세먼지 등을 예방하기 위한 마스크 착용도 코 건강에 도움이 된다”고 설명했다.