- 감염 합병증 낮고 빠른 회복 가능
- 수술통증 적어 환자 만족도 높아

무릎 인공관절 수술은 무릎 연골이 모두 닳아서 없어지거나 무릎 관절이 제기능을 못해 고통 받는 관절염 말기 환자들이 주된 대상이다. 약물·주사·물리 치료 등을 받는데도 별다른 효과를 보지 못하는 환자들에게 시행된다.

부산 해운대부민병원 관절센터의 로봇 인공관절수술 전담팀인 권오진(왼쪽부터)·이지헌·김동선 과장과 문규필 센터장이 환자 무릎 수술과 관련해 화상 모니터 앞에서 협의를 진행하고 있다.

이 같은 무릎 인공관절 수술이 우리 사회의 초고령화 영향으로 꾸준히 증가하고 있다. 2016년 9만7504건에서 지난해에는 10만9800건으로 12.6% 늘었다. 지난해 전체 건수 중에서는 70대 연령이 약 50%로 가장 많고, 60세 이상이 95.5%를 차지한다. 특히 80세 이상의 수술이 2016년 8388건에서 지난해 1만2541명으로 49.5%나 뛰어올랐다. 고령 환자 수술도 그만큼 많아지는 추세다.

몇 년 전에 무릎을 크게 다친 A 씨는 부상 이후 통증이 심했지만 수술에 대한 두려움으로 아픔을 참고 지냈다. 하지만 관절염이 더 악화하면서 밤잠을 잘 이룰 수 없는 지경에 이르자 수술을 결심하고 로봇 인공관절 수술대에 올랐다.

퇴행성 관절염 말기로 수술이 필요하다는 진단을 받은 B 씨는 더 안전하고 정확하다는 말에 로봇 인공관절 수술을 받았다. 사실 수술 전에 걱정과 고민이 많았지만, 수술 이후로는 통증이 줄어들고 혼자 걸을 수 있게 되었다.

보통 80세 이상의 고령 환자는 당뇨나 고혈압, 심뇌혈관질환 등 기저질환을 지니고 있는 경우가 많다. 복용 중인 약물이 많은 데다 면역력이 취약해 수술 전 약제관리도 필요하다. 게다가 수술 중 출혈이 발생하면, 수혈로 인한 감염 노출 위험이 크다. 체력적 부담과 합병증, 부작용 등도 무릎 인공관절 수술을 망설이게 하는 요인이다.

하지만 최근 인공관절 수술에 활용되는 ‘마코 스마트로보틱스‘(마코 로봇)는 고령 환자들의 그런 우려와 문제점을 줄이는 데 도움이 되고 있다.

그 요인은 로봇 시스템으로 출혈을 줄이는데 있다. 즉 3D 컴퓨터단층활영(CT)으로 환자의 무릎 관절 구조 및 상태를 분석하고 뼈 절삭 범위와 삽입할 인공관절의 크기·위치·각도 등을 계획할 수 있다는 것이다. 꼭 필요한 부위의 뼈를 최소한으로 정밀하게 절삭할 수 있다는 얘기다.

보건복지부 지정 관절전문의료기관으로 2년 연속 선정된 해운대부민병원의 문규필 관절센터장은 이와 관련, “로봇 인공관절 수술은 정확도가 높아서 출혈을 최소로 줄인다. 그런 만큼 수혈에 의한 감염과 합병증 발생 위험이 낮아지고, 빠른 회복으로 이어진다”고 말했다. 여기에다 병원이 가진 풍부한 노하우를 바탕으로 환자의 기저질환을 파악해 그에 따른 맞춤형 치료와 수술계획을 수립하니, 고령 환자들도 마음놓고 수술을 받을 수 있다는 것이다.

로봇 수술의 출혈이 적다는 것은 이미 밝혀졌다. 로봇 인공관절 수술과 일반 인공관절 수술을 받은 환자들의 헤모글로빈 수치를 비교한 결과 로봇 수술 환자는 수술 후 평균 18.7g/L 감소한 반면 기존 인공관절 수술 환자는 평균 26.1g/L 줄었다. 헤모글로빈 수치 감소가 적다는 것은 출혈도 적다는 뜻이다.

로봇 인공관절 수술은 환자 상태에 가장 잘 맞는 수술계획을 수립할 수 있어 정확도가 높다. 수술과정에서도 집도의와 ‘마코 로봇’이 무릎 데이터를 실시간 확인·교환하며 무릎 사이 간격, 다리 축 정렬, 인대 장력의 균형 등을 미세 교정할 수 있다. 그런 점에서 전문의의 임상경험과 전문적 판단이 중요한 요소로 꼽힌다.

문규필 센터장은 “수술 정확도가 높다는 것은 환자들이 수술 후 통증을 덜 느끼고, 무릎을 더 자연스럽게 움직이고, 운동 범위도 향상되는 것”이라며 “장기적으로는 인공관절의 수명 향상도 기대할 수 있다”고 설명했다. 또 로봇 인공관절 수술은 회복과 재활 면에서 일반 수술보다 월등하다. 수술 후 누워서 다리를 들어올리기까지 걸리는 시간이 로봇 수술은 20시간으로 일반 인공관절 수술(31시간)에 비해 11시간 빠르다.

구시영 선임기자 ksyoung@kookje.co.kr