- 발병 후 인지 장애 등 후유증
- 조기 재활 통해 극복 가능
- 부산 7곳 등 정부 지정 병원
- 특화된 전문인력 집중 치료

뇌혈관은 정상적인 뇌 활동에 필요한 산소와 영양분을 공급해주는 혈액의 통로이다. 여기에 문제가 생기면 생명을 위협하거나 심각한 언어·행동 장애가 빚어질 수 있다. 따라서 신속한 치료와 재활이 무엇보다 중요하다.

구포부민병원 최규철(재활의학과 전문의) 병원장이 병실에서 뇌졸중 재활 치료를 위해 환자의 몸 상태를 점검하고 있다.

뇌혈관 질환 중 대표적인 것은 뇌졸중이다. 국내 단일 질환 사망률 1위로, 흔히 중풍이라 불린다. 뇌졸중은 크게 뇌경색과 뇌출혈로 구분된다. 전자는 뇌에 혈액을 공급하는 말초혈관이 혈전(피떡) 때문에 막혀 혈액을 공급받지 못해 뇌가 서서히 죽어가는 질환이다. 후자는 뇌경색이 점차 심해져 뇌혈관이 파열돼 뇌 조직 내부로 혈액이 유출되는 현상이다. 뇌경색 환자가 뇌출혈 환자보다 4배 가량 많이 발생한다.

두 질환 모두 주기적인 검사를 통해 예방하면 제일 좋다. 하지만 예상치 않게 발생했다면 오랜 기간 장애를 남길 수 있기 때문에 골든타임 안에 신속히 치료를 받아야 한다. 뇌경색이 발생했어도 4~6시간까지의 1차 골든타임 내 병원에서 혈전을 녹여 막힌 혈관을 뚫어주는 응급처치를 받는 환자는 전체 10%에 불과하다.

‘미니 뇌졸중(일과성 허혈성 발작)’도 주의해야 한다. 이는 뇌혈관이 잠깐 막혀 살짝 신호만 보였다가 다시 뚫려 증상이 사라지는 상태다. 보통 두세 달 내 재발한다. 뇌경색 환자의 20%가 여기에 해당한다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심혈관질환이 있거나 흡연, 과음을 하는 이들은 특히 유의해야 한다. 예전에는 주로 50, 60대 이상 연령층에서 뇌졸중이 나타났지만 근래에는 각종 스트레스와 과로, 잘못된 식생활 습관에 의한 건강 저하로 20~40대에서도 제법 발생한다.

■후유증 최대한 줄이려면

갑자기 발생하는 뇌졸중 환자의 큰 문제는 오랜 기간 겪어야 할 후유증이다. 대부분 환자가 언어·운동·인지기능 장애를 경험하고 식사, 목욕, 배변 등에서 어려움을 겪는다. 이러한 후유증을 줄이려면 최대한 빨리 재활을 시작해야 한다. 1차 골든타임 못지 않게 ‘뇌졸중 재활 골든타임’에 주목해야 하는 이유이다.

구포부민병원 최규철(재활의학과 전문의) 병원장은 “뇌졸중 재활에도 골든타임이 있다”면서 “통상 뇌졸중 발병 후 최소 72시간 안에 재활치료를 시작하는 것이 좋다”고 말했다.

뇌졸중 환자는 발병 후 2년까지 회복을 경험하며, 발병 3개월 이내에 가장 많은 뇌 기능 회복이 이뤄진다고 알려져 있다. 하지만 조기에 재활치료를 하지 않으면 다른 합병증에 시달릴 위험이 아주 커진다. 우선, 움직이지 않고 누워만 있으면 심부정맥 혈전증, 욕창, 자율신경계 이상, 폐렴, 관절 굳어짐, 근육 감소 등이 발병한다. 환자가 노인이면 근육 감소가 더욱 심각해질 우려가 있어 재활치료는 필수 요소다. 뇌졸중 환자의 재활치료는 개개인의 상태에 맞춰 물리치료, 작업치료, 인지치료, 언어치료, 연하치료, 심리치료, 통증치료, 재활간호 등 다학적이고 포괄적으로 이뤄진다.

■특화된 재활기관 찾아야

재활치료를 위한 의료기관을 선택할 때는 무엇보다 재활의료에 특화된 전문인력이 충분히 배치돼 있는지, 환자에게 맞는 초기 평가와 치료·퇴원 계획이 수립되는지 등을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 최근 보건복지부는 회복기 환자들이 재활치료 시기를 놓치지 않도록 돕기 위해 ‘재활의료기관제도’를 마련했다. 전국 45개, 부산 7개 의료기관(표물)이 포함됐다. 급성기 치료 후 재활치료가 필요한 환자에게 집중적인 재활치료가 충분하게 이뤄질 수 있도록 하기 위해서다.

회복기 재활의료는 의학적 치료로 환자의 신체적, 정신적, 사회적 능력을 회복시켜 삶의 질을 높이는 것은 물론 가정과 사회로 복귀하기 위한 출발점이다.

최규철 구포부민병원장은 “뇌졸중 후유증과 같은 회복기 증상은 충분히 극복할 수 있는 장애인데, 환자와 보호자가 감당하기에는 많은 어려움이 따른다”며 “환자와 보호자의 재활치료에 대한 적극적인 관심이 필요하다”고 말했다.

구시영 선임기자 ksyoung@kookje.co.kr