암세포가 림프절로 전이할 때 지방산을 핵심 연료로 활용한다는 사실을 국내 연구진이 처음 밝혀냈다.

(사진=오른쪽 고규영 단장, 왼쪽 이충근 박사, 연합뉴스)

8일 국제학술지 ‘사이언스’(Science)에서 기초과학연구원 현관연구단 고규영(KAIST 의과학대학원 특훈교수) 단장 연구팀은 흑색종과 유방암 모델 생쥐를 이용해 림프절에 도달한 암세포가 지방산을 에너지로 삼아 주변 환경에 적응하고 대사(metabolism)를 변화시킨다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

RNA 분석과 동물실험을 통해 림프절에 도달한 암세포가 지방산을 주 에너지원으로 활용해 주변 환경에 적응하고 대사를 변화시킨다는 것을 연구진은 처음 밝혀냈다.

또한 흑색종과 유방암 모델 생쥐에 지방산 대사를 억제하는 약물을 주입하자 암세포의 림프절 전이가 억제되는 것으로 확인됐으며, 암세포 내 YAP 전사인자 발현을 억제해도 암의 림프절 전이가 제대로 진행되지 않는 것으로 나타났다.

이 연구는 기존 암연구와 다른 접근법으로 향후 차세대 항암 치료 신약 개발 등 암연구에 새로운 돌파구가 될 것으로 기대하고 있다.

논문 제1 저자인 이충근 박사(종양내과 전문의)는 “암 전이의 첫 관문인 림프절에서 암세포가 대사를 변화시켜 지방산을 주 에너지원으로 쓴다는 현상과 그 기전을 처음으로 밝혀냈다”며 “추후 림프절 전이를 표적으로 삼는 차세대 항암제 개발에 중요한 토대가 될 것”이라고 말했다.