일단은 어린이들에게 차량에 갇혔을 때 대처하는 방법을 주지시켜야 한다. 경적 사용이다. 하지만 손힘이 없어 충분히 무게가 실리지 않아 경적을 못 울리는 어린이가 많다. 이 때문에 경찰청은 엉덩이나 발로 누르는 것을 권장한다. 하지만 어린이들은 혼자 차량에 남겨지면 당황한 나머지 이를 실행하지 못할 가능성이 크고, 상대적으로 나이가 어린 어린이집 원생은 경적 울리는 게 쉽지 않다. 이 때문에 어른들의 역할이 어린이들의 생사를 쥐고 있는 것이다.

24일 정부가 통학 차량에 잠자는 아이 확인 장치(Sleeping child check) 제도를 도입하기로 한 것 다행이다. 통학 차량의 가장 뒷자리에 버튼을 둬 운전기사가 이 버튼을 누르지 않고 시동을 끄면 경고음이 울리는 방식이다. 자연스레 맨 뒤 좌석까지 확인할 수 있어 차량 내 남아 있는 아이가 있는지를 확인할 수 있다. 꼭 이런 제도가 아니더라도 운전기사의 휴대전화 등을 뒷좌석에 둬 좌석을 점검하게 하는 방법도 있다.

물론 이러한 대책보다 우선해야 할 것은 보육시설 종사자들의 책임과 역할이다. 무엇보다 폭염 속 한순간의 방심과 실수가 어린이의 생명을 앗아간다는 인식 아래 수시로, 여유가 없다면 적어도 한 번은 꼼꼼하게 차량 내부를 둘러봐야 한다.

이마저도 못하면 보육시설에 종사할 자격이 없다. 한여름 차량에 타는 순간 에어컨을 켜는 어른들 아닌가. 대단하고 힘든 것도 아니다. 그 정도는 어른들과 우리 사회의 몫이자 어린이에게 어른들이 갖춰야 할 최소한의 예의다.

송진영 기자 roll66@kookje.co.kr