- 구강·악안면 전문 이상재 원장
- 노하우로 시술 장치 직접 개발
- 합병증·산소공급기 불편 개선
- 임플란트사 임상연구센터 지정

고관서울치과는 코골이·수면무호흡 클리닉과 디지털 내비게이션 임플란트 클리닉을 운영하는 구강 및 악안면 전문 치과다.

	고관서울치과 이상재 원장이 환자를 치료하고 있다.

■코골이·수면무호흡 위험성

40대 직장인 A 씨는 유난히 심한 코골이 때문에 너무 힘들다고 한다. "아내가 너무 힘들어해서 같은 방에서 잠을 못 자요. 특히 출장이나 여행 가면 주위 사람에게 민폐를 끼치지 않으려고 방을 따로 잡아야 해요."

50대 주부 B 씨는 몇 년 사이에 졸음이 너무 심해졌다. "의자에만 앉으면 병아리처럼 잠이 들어요. 수면 시간이 적은 것도 아닌데 항상 졸려요." B 씨의 경우 나이가 들어 살이 급격하게 찌면서 심해졌다. 언제부터인가 예전에 안 골던 코까지 곤다.

코골이는 우리 주위에서 흔히 보는 수면 습관이라 대부분이 대수롭지 않게 여긴다. 하지만 실상은 굉장히 위험하다. 이상재 원장은 "코골이는 혈관에 노폐물이 쌓여 동맥이 좁아지는 동맥경화처럼 우리가 숨을 쉬는 공기 길의 입구인 인후부 부위가 비만, 노화에 따른 근육 이완으로 좁아져서 공기가 잘 통과하지 못하게 돼 나타나는 현상"이라고 설명했다. 이 원장은 "많은 코골이 환자에게 코골이 중간중간에 숨이 완전히 멈추는 수면무호흡 증상을 보이는 경우가 있는데, 이는 인후부가 완전히 폐쇄되는, 더 심각한 상태에 있음을 의미한다"고 말했다.

의료 전문가들은 코골이를 단순한 소음의 문제가 아닌 질환으로 봐야 한다고 강조한다. 코골이·수면무호흡이 있으면 폐로 전달되는 산소 공급이 저하·중지되고, 이를 만회하기 위해 심장은 과도하게 수축운동을 지속하는 상태에 놓이게 된다. 즉, 심장이 천천히 운동하면서 휴식을 취해야 할 시간에 쉬지 못하고 달리기할 때처럼 밤새 뛰게 되는 셈이다.

이 원장은 "그 결과 심혈관계에 부담을 줘 고혈압, 뇌경색, 심장 질환을 악화시키고 지속적인 각성에 의한 수면 방해로 당뇨병 같은 내분비계 질환에도 영향을 미친다"고 지적했다. 물론 낮이나 운전 중 졸림 등은 말할 것도 없다.

■코골이·수면무호흡 치료법

	수면무호흡 구강 내 장치 사용법- 수술법이나 산소호흡장치의 불편함을 개선한 방법이다. 잠자는 동안 입안에 특수한 장치를 끼고 잠을 잠으로써 수면 중 호흡장애를 방지한다.

코골이와 수면무호흡증을 치료하기 위해서는 ▷체중 감량 ▷옆으로 누워 자기 ▷술·약물 줄이기 ▷규칙적 운동 등 생활 습관을 바꾸는 것이 중요하다. 심하면 근본적인 치료가 필요하다.

먼저, 수술적 방법은 이완된 인후부 조직을 조이거나 제거하는 방법이 있다. 수술은 삼킴 장애, 음식물 역류 같은 합병증을 유발할 수 있고, 무엇보다 재발이 잘 되므로 신중하게 시술을 결정하는 것이 현명하다.

중증 수면무호흡 환자를 치료하는 데 양압기(산소공급장치로 산소호흡기와 유사)가 사용된다. 이 방법은 효과는 있지만 고가인 데다 산소마스크를 끼고 자기 때문에 불편하고, 여행 갈 경우 사용할 수 없는 단점이 있다.

이 원장은 수술적 방법의 단점과 산소공급장치의 불편함을 개선한 구강 내 장치를 개발했다. 그가 개발한 구강 내 장치를 끼면 아래턱이 살짝 앞으로 이동하게 되고 이를 통해 기도 공간이 넓어져 원활한 호흡이 가능해진다. 부담스럽고 재발이 잦은 수술이나 복잡한 산소호흡장치를 사용하지 않고도 비교적 간단한 마우스피스 장치만을 사용해 훨씬 편리하고, 효과 면에서도 우수하다고 이 원장은 강조한다.

이 원장은 구강 내 코골이 치료 장치에 관한 국내 특허를 보유하고 있고 국제특허도 출원 중이다. 그는 현재 부산 경남지역을 대표하는 코골이 치료 전문클리닉을 운영하면서 다른 병원에도 치료기술과 노하우를 교육해주고 있다.

■신속·정확한 내비게이션 임플란트

바야흐로 임플란트도 이제 디지털 시대다. 종전처럼 경험과 느낌에 의존해 임플란트 수술을 하는 시대는 지났다. 디지털 내비게이션 임플란트는 자동차 내비게이션을 연상하면 쉽게 이해할 수 있다. 우리가 낯선 곳을 처음 찾아갈 때 과거에는 지도와 경험에 의존해 길을 찾았다. 때로는 길을 잘못 찾아 헤매기도 하고, 시간도 오래 걸렸다. 하지만 지금은 내비게이션을 이용해 최신 교통정보까지 반영한 최적의 길을 안내받아 빠르고 정확하게 목적지에 도착할 수 있다.

임플란트 수술도 마찬가지. 과거에는 수술 당일 어떻게 수술할지를 수술실에서 경험으로 판단했다. 하지만 작은 입속을 눈으로만 봐서는 한계가 있을 수밖에 없다. 이런 문제를 해소하기 위해 잇몸을 최대한 열어서 시야를 확보해야 했고, 시간도 오래 걸렸다.

디지털 임플란트는 미리 3차원 CT(컴퓨터단층촬영) 영상과 구강 모형을 이용해 컴퓨터상에서 가상수술을 자유롭게 해볼 수 있다. 이를 통해 정확한 위치와 골질을 파악해 수술 가이드를 제작한다. 수술 당일 이 가이드를 이용해 미리 계획된 위치에 심기만 하면 되므로 빠르고 정확하게 임플란트 수술을 할 수 있다. 미리 계획된 최소한의 부위에만 수술해 수술 후 통증이나 부기가 획기적으로 줄어든다.

이 때문에 내비게이션 임플란트는 수술 시간을 줄이고 싶은 환자, 체력이 약한 고령의 환자, 치과 치료에 두려움을 가진 환자, 수술 후 바로 업무에 복귀해야 하는 바쁜 직장인에게 인기다. 이 원장은 "디지털 내비게이션 임플란트에 관한 한 지역 최고의 노하우를 쌓았고, 우리 병원은 여러 임플란트 회사의 임상연구센터로 지정돼 그 성과를 인정받고 있다"고 말했다. 오상준 기자