요즘 환절기에 "입에 바람이 들어오면 이빨이 너무 시려요"라며 이 시림을 호소하는 환자분들이 많다. 이런 증상을 '지각과민증'이라고 한다. 대부분 잇몸 경계 부분에 이가 패여서 마모가 심해지거나 치아의 뿌리가 많이 드러난 경우에 나타난다.
이 같은 마모는 잘못된 양치 습관, 강한 마모제가 들어 있는 치약의 장기간 사용, 아래윗니의 비정상적인 물림 등에 의해 생긴다. 양치를 좌우로 강하게 하면 그 물리적인 힘과 치약에 함유된 마모제가 약한 치아의 뿌리 부분을 깎아내 이가 옆으로 패이고 치아의 내부가 노출된다. 또 음식을 씹을 때 아래윗니가 정상적으로 물려서 씹는 힘이 고르게 분산되어야 하는데, 비정상적인 물림이 있으면 그 힘이 어느 특정한 치아에 쏠린다. 결국 지속적으로 압축된 힘에 의해 마모가 일어나는 것이다.
마모 정도가 얕으면 불소 등 특정한 물질을 패인 부분에 덮어서 증상을 막을 수 있다. 또 시중에는 시린이를 위한 치약이 많이 나와 있으니 이를 일정 기간 꾸준히 사용하면 치약 성분들이 노출된 부분에 막을 형성해 시린 증상을 없앨 수 있다. 마모 부위가 크거나 깊으면 '레진'과 같은 재료로 패인 부분을 채워주는 치료를 해야 한다. 그리고 올바른 양치법을 익히거나 아래윗니가 정상적으로 물리도록 하는 것은 기본이다. 그렇지 않으면 단기간 내에 채워준 재료들이 떨어져 나간다.
이렇게 패인 이를 방치하면 어떻게 될까? 계속적으로 신경을 자극해 신경에 염증이 생기고, 심하면 치아의 머리 부분이 부러져서 이를 뽑아야 하는 사례도 종종 생긴다. 염증을 제거하기 위해 신경치료를 받거나 뽑은 자리에 임플란트나 이를 씌우는 보철치료를 받아야 한다.
다음은 치아의 뿌리가 많이 드러난 케이스다. 이 경우는 잇몸 질환이 어느 정도 진행됐을 때 나타나는데, 잇몸병이 생기면 치아의 뿌리를 감싸고 있는 뼈가 녹게 되고 그로 인해 뿌리가 노출된다. 치아의 뿌리는 표면이 아주 약해서 작은 힘에 의해서도 쉽게 패이고 결국 치아의 내부가 드러나면서 시린 증상이 발생한다.
이러한 잇몸병을 예방하려면 정기적인 스케일링과 잇몸 관리가 필요하다. 스케일링 후에는 일시적으로 시린 현상이 생기는데, 이는 치아에 붙어있던 치석이 떨어져 나갔기 때문으로 기간이 지나면 없어진다. 그 전까지는 심한 온도에 의한 자극을 피하는 게 좋다.
그 밖에 이가 시린 원인으로는 음식의 산(酸) 성분에 의해 치아가 녹는 경우, 구강 청결이 불량한 경우, 딱딱하거나 질긴 음식을 자주 씹을 때, 이갈이 등이 있다. 특히 탄산음료를 즐겨 마시는 분은 탄산음료 섭취 후 물로 입안을 헹구고 양치를 하는 것이 바람직하다. 음료에 있는 산성 성분이 치아의 마모를 더 촉진시키기 때문이다.
치아는 피부나 잇몸와 달리 한 번 손상되면 영구히 재생 회복될 수 없는 조직이다. 게다가 그 손상은 계속 진행된다. 예방이 제일 중요한 이유다. 주기적으로 가까운 치과에서 자세한 검진과 상담을 받아보시기를 권한다.
강순일 치의학박사·치과 원장
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