- 자가면역질환 건선환자 10~30%
- 발견 늦은 건선성 관절염 동반
- 오래 앓았으면 함께 진단해봐야
건선은 피부에 은백색의 각질과 붉고 경계가 명확한 발진이 생기는 질환으로, 치료가 어렵고 만성적인 경과를 보인다. 그런데 건선 환자들은 피부 병변 외 주의해야 할 동반 질환이 있다. 건선성 관절염이다.
두 질병에 무슨 관계가 있을까 라는 의문이 들겠지만, 건선성 관절염은 건선 환자의 10~30%가 앓는 것으로 추정될 만큼 빈발하고 있다. 특히 건선을 10년 이상 앓은 경우 건선성 관절염 발병 위험이 매우 높다.
그렇다면 건선이 왜 관절염을 유발하는 것일까? 이유는 건선의 원인에서 찾아볼 수 있다. 건선은 단순 피부병이 아니라 면역체계 이상으로 발생하는 자가면역질환이기 때문이다. 균이 피부에 침입한 것도 아닌데 몸이 이를 오인해 필요 이상의 과잉 염증반응을 일으키고, 이로 인해 피부세포가 정상보다 빠르게 증식되어 건선이 발생한다. 이런 염증 반응은 다양한 동반 질환을 가져오는데, 대표적인 것이 건선성 관절염이다.
발병 초기에는 아침에 일어났을 때 관절의 뻣뻣함을 느끼는 조조강직 증상이 나타나고, 질환이 진행되면 관절이 붓고 심한 경우 관절 변형이 일어나기도 한다. 손·발, 무릎, 골반, 척추 등 신체 어느 관절에서나 발병할 수 있고 손·발가락이 퉁퉁 붓는 증상이 동반되기도 한다.
하지만 이 질환은 류마티스 관절염과 달리 통증이 심하지 않고 많은 관절에서 동시에 나타나지 않기 때문에 진단이 늦어지고 치료시기를 놓치는 사례가 많다. 관절은 한 번 손상되면 회복할 수 없고 영구적인 장애를 초래할 수 있으므로 건선 환자들은 건선성 관절염에 대해 잘 알아두고 증상이 발견되면 반드시 병원을 방문해 제대로된 진료를 받아야 한다.
건선성 관절염은 통증 부위를 중심으로 X-레이 또는 MRI 검사를 진행하거나 혈액검사로 판단하게 된다. 환자 상태에 따라 비스테로이드성 소염제나 항류마티스제, 생물학적 제제 등으로 치료한다. 희귀 난치질환 산정특례에 포함되는 질병이라 건강보험공단에 신청하면 치료비용의 10%만 내면 된다. 다른 질환과 마찬가지로 조기 발견해 치료해야 예후가 좋다.
따라서 건선을 오래 앓았거나 중등도 이상의 심한 건선을 앓고 있는 경우에는 관절 통증과 같은 작은 신호를 가볍게 여기지 말고 전문의와 충분히 상담한 뒤 그에 맞는 적절한 치료계획을 세우는 것이 필요하다.
정소영 인제대 해운대백병원 피부과 교수
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