식생활에서 전립선 질환을 예방하려면 토마토 딸기 자몽 등 붉은색 과일·채소를 자주 섭취할 필요가 있다. 이들 속에 항산화물질인 라이코펜(lycopene) 성분이 많이 들어서다. 특히 토마토의 효과는 전 세계에서 여러 연구를 통해 입증되고 있다.

지난달 말 BBC 뉴스 등 영국 언론은 150g 분량의 토마토나 토마토 성분이 함유된 음식을 매주 10회 이상 먹는 남자는 전립선암에 걸릴 위험이 18% 감소하는 것으로 밝혀졌다고 보도했다. 50~69세 남자 2만여 명을 대상으로 식단과 생활방식 등을 분석한 결과다. 영국 케임브리지, 옥스퍼드, 브리스톨대학 공동연구팀은 이 같은 결과를 미국 암연구협회의 의학저널 최신호에 게재했다.

연구팀은 "토마토의 항암 성분은 DNA와 세포 손상을 보호해 주는 항산화물질인 라이코펜과 연관이 있는 것으로 보인다"고 밝혔다. 전립선암은 전 세계에서 남자들에게 두 번째로 많은 암이다.

연구팀은 토마토 외에 과일이나 채소를 하루 5회 이상 섭취하는 남자는 2.5회 섭취하는 남자보다 전립선암 위험이 24% 감소했다고 설명했다.

하지만 일부 전문가들은 토마토의 전립선암 예방 효과를 확인하기 위해서는 임상 실험 등 추가 연구가 필요하다고 지적했다.