동아대병원 구강악안면외과 김복주 교수가 환자와 상담하고 있다.

- 대화와 호흡 중 불쾌한 냄새
- 혀·잇몸 비위생 관리 대부분
- 보철물 장착 등도 유발 요인

- 손등에 혀로 핥아 냄새 확인
- 혀 전용 클리어 사용 효과적
- 그래도 나면 전신 질환 고려

"뭐라고 직접 표현하기도 그렇고…." '융합'과 '통섭'의 시대에 입 냄새는 대화를 단절시키고 상대방에게 불쾌감마저 준다. 하지만 당사자에게 이를 얘기하기도 어렵다. 남들은 다 아는데, 자신만 모른다면 정말 난감한 일이다. 취업을 위해 여기저기 면접 볼 때나 친구, 연인과의 대화 중 불쾌한 냄새가 난다는 걸 상상한다면 입 냄새는 여간 불편한 일이 아닐 수 없다. 그렇다면 스스로 이를 파악해 치료해야 한다는 것인데, 어떻게 하면 되는지 동아대병원 치과학교실 구강악안면외과 임플란트 클리닉 김복주 교수를 통해 알아본다.

입 냄새, 즉 구취(Oral malodor)는 말을 하거나 호흡할 때 목이나 콧구멍을 통해 나오는 불쾌한 냄새다. 이는 대부분 입안 음식 잔류물이 세균에 의해 부패하면서 발생하는 휘발성 황화합물이나 암모니아 등에 의해 유발된다.

입 냄새 원인은 크게 구강 내 원인과 구강 외 원인(전신적 질환)으로 구분할 수 있다. 85~90%는 구강 내 원인으로 알려졌으며, 입 냄새가 주로 발생하는 대표적 구강 내 부위는 혀와 잇몸으로, 60% 정도가 설태가 끼어 있는 혀 후방부에서 유발된다. 진행된 치주질환과 치성 농양, 구강 칸디다증, 구강암, 치수감염을 포함한 치아우식증 등과 같은 구강질환이 원인일 수도 있다. 그 외에 나이에 따른 타액분비 감소, 불량한 보철물, 비위생적인 의치 장착 역시 원인이 될 수 있다. 최근에는 임플란트 시술 확대로 임플란트 보철물 자체의 입 냄새 유발 요인도 고려할 필요가 있다.

입 냄새 진단 방법은 기계를 이용해 휘발성 황화합물의 농도를 측정하는 방법(Halimeter)이나 기체분석을 통해 진단하는 방법(Oral chroma) 등이 있지만, 측정 전 반드시 냄새를 유발하는 음식의 섭식이나 흡연 등을 제한해야 하는 문제가 있다. 또 병·의원에서 비치해 측정하는 곳이 드물므로 오히려 간단한 자가진단법(그래픽)을 이용해 본인 스스로 입 냄새를 인지하는 것을 추천하고 싶다.

자가진단법으로 입 냄새가 느껴진다면 치과 진료를 받는 게 좋으며, 구강질환 또는 임플란트를 포함한 불량한 보철물이 원인이 될 수 있으므로 적절한 치료를 받는 것이 입 냄새를 줄이는 첫 번째 방법이다. 본인 스스로 설태가 자주 끼는 것을 확인할 정도라면 설태를 제거하는 혀 전용 클리어를 갖추는 것도 좋은 방법이다. 종종 칫솔만으로 양치질하면서 혀를 닦는 경우가 있는데 이는 혀 후방을 제대로 닦기도 어려운 데다 오히려 구토 반사를 일으켜 식도 역류가 생기고 혀 후방 편도와 인두부에 염증을 유발할 수도 있으므로 주의해야 한다.

적절한 구강위생 관리에도 입 냄새가 지속한다면 구강 외 원인(전신 질환)을 고려할 필요가 있다. 입 냄새를 유발하는 전신적인 원인을 보면 호흡계 질환으로 부비강염, 편도선염, 기관지염, 인후염 등이 있으며, 식도 역류, 유문협착증, 간 질환, 신장 질환 같은 소화기 질환, 그리고 당뇨와 같은 내분비 질환과 비타민 결핍, 혈액 질환 등이 있다. 또 전신 질환과는 별개로 기상 시 발생하는 입 냄새와 여성의 월경 및 임신 시의 입 냄새, 공복과 구강 건조가 생길 때 발생하는 긴장성 입 냄새, 노인성 입 냄새도 있다. 다른 사람이 전혀 문제 삼지 않을 정도로 입 냄새가 없음에도 입 냄새가 있다고 본인이 느끼며 고민하는 자취증, 자아입 냄새증도 있으므로 반드시 전문가의 조언을 들어야 한다.