독감 예방접종에 대한 관심은 높지만 노인 등 고위험군은 폐렴사슬알균 예방접종도 필요하다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 사진은 독감 예방접종을 받고 있는 사람들.

예방접종하면 흔히 어린이들만 맞는 것이라고 떠올리기 십상이다. 성인들에게 필요한 예방접종이라고 해야 독감이나 B형 간염 정도가 알려져 있지만 실제 더 많은 질환에 예방접종이 필요하다. 그간 예방접종이 주로 아이들을 대상으로 이뤄졌고 그 결과 소아 사망이 감소한 반면, 성인들은 백신으로 예방 가능한 감염질환의 빈도가 오히려 점차 증가하고 있다. 이에 따라 대한감염학회에서도 지난해 권장 성인예방접종표를 만드는 등 성인 예방접종의 중요성을 강조하고 나섰다. 독감이나 B형 간염 외에 폐렴사슬알균(폐렴구균) 등 성인에게 필요한 주요 예방접종 질환에 대해 알아본다.

사망률 매우 높은 폐렴사슬알균

폐렴은 고령자나 면역력이 약한 사람들을 죽음으로 내모는 치명적인 질환이다. 폐렴을 일으키는 균은 다양하지만 이 중 가장 흔한 원인이 폐렴사슬알균(폐렴구균)이다. 현미경으로 보면 사슬모양의 알이 보여 이 같은 이름이 붙었다. 폐렴사슬알균은 호흡기질환이 흔한 겨울철에 잘 발생하며 세균성 폐렴, 급성 중이염, 패혈증, 뇌수막염, 부비동염의 가장 흔한 원인이다.

폐렴사슬알균에 의한 급성 중이염, 부비동염 등은 사망과는 직접 연관이 없지만 세균성 폐렴, 뇌수막염, 균혈증(폐렴사슬알균이 혈액 속에서 배양되는 것) 등은 사망률이 매우 높은 치명적인 질환이다. 미국에서는 독감으로 인한 한해 사망자수가 2만여 명인데 반해 폐렴사슬알균 감염 사망자수가 4만 명에 달할 정도다.

폐렴사슬알균 감염에 의한 질환 중 가장 흔한 것이 세균성 폐렴이다. 세균성 폐렴은 잠복기가 1~3일로 매우 짧고 갑작스러운 발열, 오한, 빈맥, 기침, 가래, 흉통 등의 증상이 생긴다.

폐렴사슬알균을 배양한 모습.

65세 이상, 고위험군 반드시 접종을

미국의 경우 이처럼 폐렴사슬알균에 의한 사망자가 급증하자 성인에 대한 예방접종을 강화해 최근 몇년 새 예방접종률이 60%를 넘는다. 하지만 우리나라에서는 이에 대한 인식부족으로 국가 기본 예방접종에 포함된 독감과는 달리 폐렴사슬알균 예방접종이 거의 실시되지 않고 있다.

이에 따라 대한감염학회는 65세 이상 고령자는 폐렴사슬알균 예방접종을 받도록 권하고 있다. 65세 이하라도 만성 심장 및 폐질환, 당뇨병, 만성간질환 등 만성질환자나 면역저하 환자들은 예방접종을 받는 게 좋다.

폐렴사슬알균 예방접종은 독감처럼 매년 맞을 필요는 없다. 65세 이상 성인은 한차례 접종이면 끝난다. 일부 면역 저하환자는 한차례 접종 후 5년 뒤에 다시 재접종이 필요한 경우가 있다.

동아대병원 감염내과 정동식 교수는 "미국 등 외국에서는 폐렴사슬알균의 위험성을 알고 예방접종이 늘고 있지만 우리나라는 그 자체를 잘 모를 정도"라며 "궁극적으로는 정부차원에서 기본 예방접종에 포함시켜야 하겠지만 고령자 등 고위험군은 단 한차례면 가능하므로 예방접종을 하는 것이 좋다"고 조언했다.

그 밖에 성인에 필요한 예방접종은

기존의 독감이나 B형간염 외에 대한감염학회에서 권고하는 성인 예방접종은 폐렴사슬알균 등 다양하지만 특히 관심을 둬야 할 것은 A형 간염과 파상풍이다.

A형 간염은 지난 몇 십년 새 우리나라의 위상상태가 좋아지면서 과거 항체가 생기지 않았던 청소년이나 성인에게서 급증하고 있다. A형 간염은 어릴 때 감염되면 증상이 없는 경우가 많지만 성인은 심한 간염을 앓고 특히 만성 간염이 있는 상태에서는 전격성 간염으로 진행하기도 한다. A형 간염은 2번 접종을 받아야 하며 첫번째 접종 후 6~12개월 후에 한번 더 접종을 받으면 된다.

파상풍은 흙 속, 사람이나 동물의 분변 속에 있는 파상풍균이 가시나 낡은 못에 찔리는 등 외부 상처로 침입해 발병된다. 감염이 되면 전신에 경련이 일어나는 등 굳으며 사망률이 매우 높은 질환이다.이 때문에 야외에서 주로 생활해 감염 위험이 높은 성인은 더욱 파상풍 예방 접종이 필요하다.

도움말=동아대병원 감염내과 정동식 교수