지난 1일부터 노인장기요양보험이 실시되면서 노인들의 자립적인 생활을 돕는 복지용구 급여가 시작됐다.

복지용구 급여는 ▷이동변기 ▷보행차 ▷자세변환용구 ▷지팡이 등 구입전용품목(10종)과 ▷목욕 리프트 ▷전동침대 ▷욕창예방 매트리스 등 6종의 구입·대여품목에 대해 비용의 15%만 본인이 내고 나머지는 건강보험공단이 부담하는 제도다. 노인요양시설에 입소하지 않는 노인들 가운데 요양등급 3등급까지 적용된다. 연 한도액은 150만 원이며 초과분은 본인 부담이다.

향후 보험의 확대 실시와 고령화 가속화로 다양한 복지용구 급여에 대한 수요도 폭증할 것으로 예상되면서 복지용구에 대한 전문지식을 갖춘 인력의 필요성이 제기됐다.

한국생산기술원과 부산대학교는 지난 4일 부산유스호스텔 아르피나에서 '복지용구관리사(가칭)' 양성 및 제도화를 주제로 워크숍을 개최했다.

한국생산기술원 원병희 수석연구원은 "지속적으로 복지용구 수급은 크게 늘어날 것으로 보인다. 이미 올해만 1000억 원에서 1500억 원의 복지용구 시장이 형성될 것"이라면서 "급여 외에도 다양한 복지용구의 등장이 예상되지만 환자에게 적합한 용구의 선택이나 올바른 사용 등에 관한 전문지식을 가진 인력은 전무한 실정"이라고 복지용구관리사의 도입 필요성을 제기했다. 일본은 이미 2조5000억 원의 복지용구 시장이 형성됐으며, 그 종류만도 3만~4만 점에 이른다고 덧붙였다.

원 수석연구원은 전문인력의 필요성을 설명하면서 "현장의 수발인력들이 매트리스의 압력을 높게 유지하는 경우가 있는데 이는 하루종일 누워지내는 와상환자의 욕창을 악화시키는 결과를 초래한다. 또 환자의 상태에 맞는 전동침대의 각도 조절 등 올바른 사용법도 모르는 경우가 많다. 이에 대한 아무런 교육 시스템이 없다"고 지적했다.

건양대 강병익 교수는 "일본의 경우 복지용구 플래너, 복지용구 전문상담원, 이학요법사, 작업요법사 등 전문인력이 많이 양성돼 있다"고 전제하면서 ▷다양한 복지용구에 관한 상담 ▷적절한 복지용구 선정 ▷대여용 복지용구의 회수 및 소독, 관리 ▷복지용구 사용 모니터링 및 평가 등의 항목을 향후 복지용구관리사가 맡아야 할 업무 영역으로 제시했다.

이어 복지용구사업소 모델(MS헬스케어 상미숙 부장), 복지용구의 표준 및 안정성 확보 방안(동의대 문인혁 교수), 복지용구관리사의 교육과정안(부산대 김정순 교수) 등의 발표가 이어졌다.

그러나 복지용구관리사 제도는 그 필요성에도 불구하고 풀어나가야 할 과제도 안고 있다. 노인장기요양보험 지역운영센터 운영 요원의 업무와 중복되는 부분이 있는데다 복지용구사업소(복지부가 지정한 복지용구 판매·대여점) 자체적으로 내부 직원에 대한 교육이 가능하다는 점이다.

워크샵에 참석한 국민건강보험공단 부산지역본부 관계자는 "일선 운영센터에 근무하는 직원들을 대상으로 복지용구 전반에 대한 교육을 한 번 검토해 볼 필요성이 있다는 것을 느꼈다"고 말했다.