겨우내 움츠렸던 여자프로골프가 미국여자프로골프(LPGA)투어와 한국여자프로골프(KLPGA)투어 개막전을 통해 2019시즌 기지개를 켠다.

KLPGA투어 새해 첫 대회인 대만여자오픈이 17일부터 나흘 동안 대만 가오슝의 신이 골프클럽(파72)에서 열린다. 이 대회는 올해부터 KLPGA투어가 대만골프협회(CTGA), 대만여자프로골프(TLPGA)와 공동 주관하면서 KLPGA투어에 포함됐다. 총상금 80만 달러(약 8억9848만 원)는 대만 프로 골프 사상 가장 큰 규모다.

지난해 국내 무대를 평정한 ‘핫식스’ 이정은(23)이 미국으로 진출했고 배선우(25)가 일본으로 무대를 옮겼지만 ‘포스트 이정은’을 노리는 신흥 강자들이 대거 출전한다.

이번 대회 출전 선수 108명 가운데 KLPGA투어 선수는 40명이다. 올해 1인자 경쟁에 나설 강호들은 대부분 출전 선수 명단에 이름을 올렸다. 지난해 상금랭킹 3∼6위에 올라 ‘포스트 이정은’을 노리는 오지현(23) 최혜진(20) 이소영(21) 김아림(24)의 대결이 벌써부터 눈길을 끈다.

최혜진은 지난해 이정은을 제치고 대상을 손에 넣었고 이소영은 다승왕에 올랐다. 오지현은 시즌 종반까지 상금왕, 대상, 다승왕을 다투며 KLPGA투어의 간판선수로 자리를 잡았다. KLPGA투어 ‘장타 여왕’의 입지를 굳힌 김아림은 미뤘던 첫 우승을 따내며 도약을 예고했다.

지난 시즌 막판에 우승 트로피를 들어 올리며 상승세를 탄 박민지(21)와 박결(22)도 새해 첫 대회 정상에 도전장을 냈다. 김지현(28) 김보아(24) 박채윤(25) 정슬기(24) 조정민(24) 홍란(33) 등 지난 시즌에 우승을 신고한 강호들이 대거 나선다. 지난 시즌을 빈손으로 보낸 이정민(27) 장수연(25) 김자영(28) 김민선(24)은 이번 대회에서 부활을 노린다.

한국 선수들 외에도 한때 세계랭킹 1위로 군림했던 쩡야니와 지난해 LPGA투어에서 상금랭킹 31위에 오른 쉬웨이링, 지난해 대만 여자프로골프 상금왕 천유주 등 대만 선수들도 경계 대상이다.

LPGA투어도 막을 올린다. 18일부터 나흘동안 미국 플로리다주 올랜도 인근 레이크 부에나 비스타의 포시즌 골프클럽(파71)에서 치르는 다이아몬드 리조트 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 120만 달러)가 그 무대다.

올해 창설된 이 대회는 최근 열렸던 PGA투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스와 AT&T 페블비치 프로암 2개 대회를 합친 독특한 포맷이 특징이다. PGA투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스처럼 2017년과 지난해 등 최근 2시즌 동안 우승한 챔피언만 출전할 수 있다. 또 연예인과 스포츠 스타 등 명사들이 선수들과 동반 플레이를 펼치는 건 AT&T 페블비치 프로암과 같다.

출전 선수는 27명뿐이지만 최근에 투어 대회 정상에 올랐던 선수들이라 전원이 다 우승 후보라고 해도 과언이 아니다. LPGA투어를 주름잡은 한국 자매 군단은 무려 6명이 출전한다. 미국 다음으로 많다. 전인지(25) 김세영(26) 지은희(33) 양희영(29) 이미림(28) 이미향(26)이 개막전 우승 사냥에 나선다.

지난해 LPGA투어를 석권한 에리야 쭈타누깐(태국)이 가장 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 쭈타누깐은 언니 모리야와 함께 출전한다. 지난 시즌 마지막 대회 투어챔피언십 정상에 오른 렉시 톰프슨(미국)과 브룩 헨더슨(캐나다), 하타오카 나사(일본) 등도 개막전 우승을 노린다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr