프로축구 부산 아이파크의 김대호가 이달 초 중국 프로팀 저장 이텅과의 연습경기에서 돌파를 시도하고 있다. 부산 아이파크 제공

- 오른쪽 수비수 놓고 주전경쟁

부산 아이파크는 올해 공개테스트를 통해 신인선수를 선발했다. '축구미생'들에게 기회를 주자는 취지였다. 무려 400여 명의 선수가 몰려 구단을 깜짝 놀라게 했다. 치열한 경쟁을 뚫고 5명의 선수가 선발됐다. 그리고 지난주 부산이 선수단을 1, 2군으로 개편했을 때 공개테스트로 선발한 선수 가운데 한 명만이 1군에 살아남았다. 그가 바로 김대호(23)다.

부산정보고 출신의 김대호는 따지고 보면 '미생'은 아니었다. 2006년에 전국소년체전 최우수선수로 선정됐고 2015년엔 올림픽대표까지 거쳤다. 오히려 축구엘리트였던 점이 걸림돌로 작용했다. 올림픽대표로 지난해 베트남과 친선경기에 출전했으나 잘하려는 욕심이 앞서 오버페이스하면서 결국 플레이를 망쳤고 깊은 슬럼프가 찾아왔다. 이후 부상이 겹치면서 다시 기회는 오지 않았다. 프로구단 어디에서도 불러주는 곳이 없었다.

실의에 빠져있던 중에 부산의 공개테스트 소식을 들었다. 소속팀 울산대의 유상철 감독은 한 번 도전해보라고 격려했다. 유 감독은 테스트 받던 날도 부산 훈련구장에 와서 지켜봐 주었다. 김대호는 "이번에 실패하면 축구를 그만둔다는 생각으로 죽을 힘을 다해 훈련했다"고 당시를 회상했다. 절박함이 통했는지 결국 프로에 입단했다.

지난달 태국 전지훈련에서도 김대호는 돋보였다. 지칠 줄 모르는 체력을 앞세워 누구보다 열심히 했다. 악바리 근성이 코칭스태프의 눈에도 띄었다. 최영준 부산 감독은 "(김)대호는 훈련할 때 누구보다 간절함이 그대로 드러난다. 하려는 자세가 되어 있고 의지도 굳다"고 설명했다.

김대호는 요즘 1군에서 주전급 선수들과 훈련하고 있다. 올 시즌 목표를 묻자 "욕심내지 않고 배우는 자세로 열심히 하겠다. 기회가 주어지면 팀에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다"며 겸손해 했다. 그의 포지션인 오른쪽 수비 자리에는 박준강 고재성 용재현 등 쟁쟁한 선배들이 버티고 있다. 그만큼 고민도 많고 부담도 크다. 그는 "어렵게 잡은 기회인데 열심히 해야겠다는 부담이 크다. 또 주변 분들의 관심이 많아지면서 내가 잘해낼 수 있을까 하는 생각에 무섭기조차 하다"고 털어놓았다.

최 감독은 "대호가 경험을 쌓고 세밀한 부분을 좀 더 다듬는다면 훌륭한 선수로 성장할 재목이다"면서 "지금 올림픽대표들보다 나은 기량을 보여 줄 것으로 믿고 있다. 한번 기회를 줘 보겠다"고 말했다.

김대호는 훈련을 쉬는 날에는 부산의 집에서 가족들과 함께 지내기를 좋아한다. 동의대 축구선수인 쌍둥이 동생 근호와 장래에 대한 고민도 나눈다. 특히 선수로서의 마음가짐을 비롯한 이런저런 조언을 해주는 든든한 아버지가 있어 큰 힘을 얻는다.

부산은 19일 박태하 감독이 이끄는 중국 옌볜FC와 연습경기를 통해 마지막 모의고사를 치른 뒤 26일 안산과 챌린지 시즌 개막전을 갖는다. 김대호가 이 경기에서 붉은 유니폼을 입고 그라운드를 누비며 '완생'했음을 보여줄지 주목된다. 안인석 기자 doll@kookje.co.kr