- 대회 직전 평가전·A매치 전승
- 사기 높아도 '세계의 벽' 더 높아
- 자케로니 감독 경질설 나돌아
월드컵 4강에 진입하겠다고 큰소리치던 일본이 조별리그 최하위라는 초라한 성적을 안고 브라질을 떠나게 됐다.
일본 축구 대표팀은 25일(한국시간) 쿠이아바의 판타나우 경기장에서 열린 2014브라질월드컵 C조 조별리그 최종전에서 콜롬비아에 1-4로 완패했다. 일본은 이날 콜롬비아에 큰 점수 차로 이기면 그리스-코트디부아르전 결과에 따라 16강에 오를 수 있었다.
전반까지는 희망이 보이는 듯했다. 0-1로 뒤지던 전반 추가시간에 오카자키 신지(마인츠)가 헤딩슛으로 동점을 만들어 내며 추격의 불씨를 살렸다. 하지만 후반에 내리 3골을 내주면서 주저앉았다. 4강은 고사하고 16강조차 '남미의 복병' 앞에서는 기적일 뿐이었다. 일본을 침몰시킨 콜롬비아는 3경기 모두 승리하며 C조 1위로 16강 무대에 올랐다. 콜롬비아는 우루과이와 8강 진출을 놓고 한판 승부를 벌인다.
대회를 앞두고 일본의 사기는 하늘을 찔렀다. 2011년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 축구대회서 우승 트로피를 거머쥔 일본은 '아시아 챔피언'의 자존심을 걸고 4강을 목표로 내걸었다.
평가전에서는 그 가능성이 보였다. 지난달부터 이달 초까지 열린 3차례 평가전에서 일본은 키프로스에 1-0, 코스타리카에 3-1, 잠비아에 4-3으로 모두 이겼다. 최근 뉴질랜드(4-2), 벨기에(3-2)와 벌인 A매치에서도 모두 승리할 정도로 기세가 좋았다. 운도 따르는 듯했다. 조 편성에서도 강팀들을 피해 콜롬비아와 그리스, 코트디부아르와 편성돼 쾌재를 불렀다.
콜롬비아에 참패한 뒤 일본 선수들은 비통한 심정을 감추지 못했다. 일본 축구의 아이콘인 혼다 게이스케(AC밀란)는 경기 직후 "매우 분하지만, 이것이 현실"이라고 밝혔다. 그는 "4강, 우승까지 이야기해놓고 이런 비참한 결과를 얻었다"며 "우리는 어떤 말을 해도 의미가 없는 패자다. 희망을 보여주고 싶었는데 실망만 드려서 정말 죄송하다"고 사과했다.
동점골을 넣은 오카자키 신지도 "우리가 부족했다. 팀과 나 모두, 아무것도 하지 못하고 패했다. 이것이 실력이다"라며 고개를 숙였다.
다만 알베르토 자케로니 감독만이 '좋은 경기'라는 표현을 했다. 자케로니 감독은 "오늘 좋은 경기를 했다. 더 앞으로 가지 못한 점이 아쉽다"며 "상대의 수비와 역습이 워낙 좋았다. 우리에게 운이 따르지 않았다"고 총평했다.
대표팀의 굴욕적인 성과에 일본 언론은 혹평을 쏟아냈다. 일본의 산케이 스포츠는 "우승까지 말하고 비참한 결과, 말로만 끝나 버렸다"고 전했다. 스포츠닛폰은 "자케로니 감독의 임기는 이번 월드컵까지이며 당연히 연장 계약은 하지 않을 것"이라며 "일본축구협회는 하비 아기레 전 멕시코 대표팀 감독과 협상 중이다"고 보도했다.
