23일(한국시간) 2014브라질월드컵 알제리전에 선발 출전한 박주영이 교체돼 나가고 있다. 연합뉴스

'박주영 선발 카드'는 또다시 완벽한 실패로 돌아갔다. 러시아와의 1차전 부진이 알제리전까지 이어졌다. 제대로 된 슈팅 한 번 못하고 교체되는 주전 스트라이커를 지켜보며 국민들은 깊은 실망감에 빠졌다. 반면 교체 투입된 조커들은 펄펄 날아 홍명보 감독의 심경을 더 복잡하게 했다.

박주영(아스널)은 23일 2014브라질월드컵 알제리와의 조별리그 2차전에서 선발로 출전해 58분을 그라운드 위에 섰으나 단 한 차례의 슈팅도 기록하지 못한 채 김신욱(울산)과 교체됐다. 경기 초반부터 상대의 강한 압박에 미드필더진에서 볼이 제대로 공급되지 않자 수비까지 가담해 볼을 따내려 노력했으나 존재감은 드러나지 않았다.

이에 앞서 지난 18일 러시아전에서는 56분 동안 슈팅 제로. 6.385㎞를 뛰었지만 볼조차 제대로 건드리지 못했다. 패스 12번이 전부였다. 2게임 합쳐 114분 동안 슈팅 0개라는 치욕적인 기록을 남기며 그에 대한 무한신뢰를 보내준 홍 감독을 우울하게 했다.

외신들은 매서운 혹평을 쏟아냈다. 이날 알제리전 직후 영국 스포츠전문매체 '스포츠몰'은 박주영의 플레이에 대해 10점 중 4점이라는 최하 평점을 부여했다. 이 매체는 "스코어링 포지션에 투입되기에는 능력이 없는 것처럼 보였다"며 원톱으로서 자질에 의문을 드러냈다. 볼 패스와 위치 선정 등에 대한 비판도 가했다. 또 다른 영국 언론 '익스프레스'도 "아스널에서 뛰던 박주영이 한국의 패배를 막지 못했다"며 박주영 책임론을 거론했다.

박주영은 한국축구가 어려울 때마다 원톱 공격수 역할을 톡톡히 해냈다. 4년 전 한국의 사상 첫 월드컵 원정 16강 진출도 그가 없었다면 불가능했다. 박주영은 당시 조별리그 마지막 경기 나이지리아전에서 후반 천금 같은 프리킥 골을 넣었다. 일본과의 2012년 런던올림픽 3-4위전에서도 결승골을 넣어 사상 첫 축구경기 올림픽 메달을 선사했다.

이런 박주영에 대한 홍 감독의 신뢰는 매우 두텁다. 박주영의 병역 논란 때도 선처를 부탁하며 그를 런던올림픽 와일드카드로 데리고 갔다. 이번 월드컵 본선을 앞두고도 소속팀에서 벤치 신세를 지며 경기력 논란에 시달리던 박주영을 여론의 반대에도 끌어들였다. 하지만 이번 대회에서 박주영은 '투명인간'으로 전락했다.

반면 박주영과 교체 투입된 공격수의 활약은 축구팬들의 시선을 사로잡기에 충분했다. 1차전 때 박주영 대신 투입된 이근호(상무)는 12분 만에 날카로운 중거리 슛을 성공했다. 이날 경기에서도 조커로 투입된 이근호는 구자철의 골을 어시스트하면서 두 경기 연속 공격 포인트를 올렸다. 후반 박주영과 교체 투입된 김신욱도 장신을 이용한 헤딩 패스로 이근호의 어시스트를 도왔다. 김신욱은 긴 패스를 받아 전방에 떨어뜨리는 패스로 상대 수비진을 위협했다.

이제 남은 조별리그는 한 경기뿐. 홍 감독이 오는 27일 벨기에와의 3차전에 어떻게 공격진을 갖출지 이목이 쏠리고 있다.