지난 8일 스피드스케이팅 남자 5000m에서 금·은·동을 독식한 네덜란드 트리오. 왼쪽부터 동메달 요리트 베르그스마, 금메달 스벤 크라머, 은메달 얀 블록후이센. AP연합뉴스

- 빙속 남자 500·5000m 메달 싹쓸이
- 여자 3000m서도 금메달 목에 걸어

- 키·강한 허벅지 등 신체 조건 탁월
- 선수 육성 시스템 국가 지원 한몫
- 기술까지 접목… 단거리 마저 석권

러시아 소치의 빙판이 온통 오렌지 색이다. '오렌지 군단' 네덜란드가 2014년 동계올림픽의 빙판을 완벽하게 접수했다. 네덜란드는 전통적으로 장거리 빙속에 강했다. 그러나 이번 대회에서 단거리까지 압도하자 전 세계가 놀라움을 금치 못하고 있다.

여자 3000m 금메달리스트 이레너 뷔스트. 이타르타스연합뉴스

11일(한국시간) 소치 아들레르 아레나에서 열린 스피드스케이팅 남자 500m에서 미셸 뮬더(69초31)와 얀 스미켄스(69초32), 로날드 뮬더(69초46)가 각각 금·은·동메달을 따냈다. 모두 네덜란드 선수다. 이 가운데 미셸(28)과 로날드(28)는 쌍둥이 형제다.

앞서 8일 열린 남자 5000m에서도 네덜란드 스벤 크라머와 얀 블록후이센, 요리트 베르그스마가 1~3위로 단상에 올라 시상대를 점령했다. 동성애자 선수로 여자 3000m에서 금메달을 목에 건 이레너 뷔스트도 이들과 국적이 같다.

이날까지 네덜란드가 딴 메달 7개(금3, 은2, 동2) 모두 스피드스케이팅에서 나왔다. 역대 동계올림픽에서 한 나라가 스피드스케이팅 두 종목에서 메달을 싹쓸이한 것은 이번이 처음이다.

500m 경기에서 모태범과 함께 아쉽게 메달을 놓친 일본의 가토 조지와 나가시마 게이치로는 "당연한 결과"라며 무덤덤해했다. 현지 언론과의 인터뷰에서 가토는 "네덜란드 선수가 줄줄이 상위권에 오르는 건 자주 있는 일"이라며 털어놨다.

동계올림픽 얼음판을 지배하게 된 네덜란드의 힘은 어디에서 나올까. 먼저 우월한 신체조건이 꼽힌다. 영국 에식스대학의 연구결과에 따르면 1980년 기준 네덜란드 남성의 평균 신장은 183㎝로 유럽에서 가장 크다.

키가 크다 보니 동양 선수가 두세 번 스트로크(한 발로 스케이트를 밀면서 다른 쪽으로 미끄러지는 것) 해서 갈 거리를 한 번의 스트로크로 갈 수 있다. 부산빙상연맹 신준모 부회장은 "네덜란드 선수는 우리보다 하체 길이가 길어 허벅지 쪽 힘이 강하다. 발로 스케이트 날을 차는 힘이 강하니까 빠를 수밖에 없다"고 분석했다. 이어 신 부회장은 "우리나라 선수의 훈련량과 기술이 네덜란드에 전혀 뒤처지지 않는다"면서도 "체격 조건과 체력 등을 끌어올려야 네덜란드를 넘을 수 있다"고 조언했다.

역사적으로 네덜란드는 스피드스케이팅 종주국이다. 네덜란드는 13세기부터 나무 바닥에 쇠 날을 달아 탔던 것으로 알려졌다. 이미 1676년부터 스케이팅 경주가 열렸고, 국제빙상경기연맹(ISU)도 1892년 7월 네덜란드의 주도로 결성됐다. 이 때문에 이 나라에서는 스피드스케이팅이 축구 다음으로 인기 많은 스포츠로 꼽힌다. 선수 육성 시스템과 훈련 프로그램 등 국가의 지원이 체계적으로 이뤄진다. 형제끼리 500m 경기에서 금, 동메달을 나눠 가진 뮬러 형제도 이런 분위기 속에서 자연스럽게 스케이트를 접했다. 자연스레 유명선수에 대한 대접은 영웅급이다. 이 때문에 치열한 내부 경쟁도 발생한다.

올림픽에 참가한 한 대표팀 감독은 "네덜란드 빙상 실업팀은 TVM과 BAM 등 둘로 나뉘었다. 서로 앙숙 관계"라며 "선수 사이에서 서로 이기겠다는 승부욕이 굉장하다"고 귀띔했다. 과열 경쟁은 실력 향상의 선순환을 이끈다.

네덜란드의 실력이 크게 향상됐다는 평도 많다. 이번 대회 스타터로 참가한 단국대 오용석 빙상부 감독은 "네덜란드 선수의 스케이팅 기술이 늘었다"고 분석했다. 예전에는 체격 조건과 힘만 앞세워 투박한 스케이팅 기술을 펼쳤으나 이제는 여기에 기술이 접목됐다는 것이다. 오 감독은 "스케이트를 디디는 자세가 많이 세련됐다"고 말했다.