레슬링 남자 경량급이 통합·축소된 것은 앞으로 한국이 국제무대에서 경쟁하는 데 상당한 어려움을 안길 것으로 분석된다.

그레코로만형 55㎏급과 60㎏급이 59㎏급으로 합쳐지고, 자유형 55㎏급과 60㎏급이 57㎏급으로 묶인 것이 아무래도 한국에 타격이 크다. 한국 레슬링이 역대 올림픽에서 따낸 11개의 금메달 가운데 6개가 '페더급'으로 분류되는 60㎏ 이하의 체급에서 나왔다.  건국 이후 최초인 양정모의 올림픽 금메달은 1976년 몬트리올 올림픽 자유형 62㎏급에서 획득한 것이다. 한국 레슬링 역사상 유일하게 2차례 올림픽 정상에 선 심권호는 1996년 애틀랜타에서 그레코로만형 48㎏급을 석권했고, 2000년 시드니에서는 그레코로만형 54㎏급을 제패했다.

하지만 이들 두 체급은 심권호 이후 모두 사라졌다. 한국은 그레코로만형 54㎏급에서 세 차례 동메달을 따내는 등 강호로 불렸으나 이 체급이 사라지면서 한 차례 타격을 입은 바 있다. 이런 와중에 경량급이 또 통합·축소된 것이다.

전체적으로 볼 때 경량급에서 강세인 한국, 일본, 이란 등 아시아 국가들이 다소 타격을 입은 반면 중량급 스타들이 많은 러시아 등 동구권 국가들은 변화가 크지 않아 '반사 이익'을 누리는 형국이다. 다만, 일본은 여자 자유형 체급이 4개에서 6개로 늘어나면서 올림픽 메달 전선에 큰 힘을 얻게 됐다. 일본은 지난해 런던 올림픽에서 여자 자유형 4개 체급 중 3개를 석권한 이 종목 최강자다.

이는 한국과 일본의 올림픽 순위 다툼에까지 영향을 줄 요소로 우려된다. 따라서 경량급에서 최고의 선수를 길러내고 여자 자유형 선수들의 기량을 끌어올리는 것이 2016년 리우데자네이루 올림픽을 준비하는 한국 레슬링의 숙제가 될 전망이다. 연합뉴스