2020년 하계올림픽의 마지막 정식종목 한 자리를 가져갈 가능성이 가장 높은 종목으로 레슬링과 스쿼시가 꼽혔다.

미국 일간 USA투데이는 이달 말 러시아 상트페테르부르크에서 열리는 국제올림픽위원회(IOC) 집행위원회에서 3종목을 뽑는 정식 종목 후보에 레슬링과 스쿼시가 오를 가능성이 높다고 28일 전망했다.

마지막 한 자리는 가라테에게 돌아갈 것으로 봤다.

레슬링은 스쿼시와 가라테 외에도 야구·소프트볼, 우슈, 롤러스포츠, 스포츠클라이밍, 웨이크보드 등 7개 후보 종목과 함께 2020년 올림픽의 마지막 한자리를 두고 경쟁하고 있다.

레슬링은 지난 2월 올림픽 핵심 종목에서 제외된 후 지난 3개월 간 적극적으로 변혁을 꾀했다.

국제연맹 회장을 새로 선출했고, 특별 총회에서 세트제를 폐지하고 패시브 제도를 바꾸는 등 경기 방식을 대폭 변경하는 개혁안을 내놓았다.

여성 부회장 자리를 신설하는 등 '마초 스포츠'라는 오명에서 벗어나기 위한 움직임 또한 보였다.

하지만 USA투데이는 불과 3개월 전에 핵심 종목에서 제외된 레슬링을 다시 후보종목으로 넣는다면 IOC의 위상에 금이 갈 것이라는 점에서 레슬링의 회생 가능성에 의문을 제기했다.

스쿼시는 185개국에서 즐기는 세계적인 스포츠이고, 올림픽에서 메달을 많이 따지 못하는 나라들이 최고의 선수를 배출해낸다는 점이 장점으로 작용한다고 평가했다.

코트 설치가 간편해 어디에서나 즐길 수 있고, 코트 벽이 투명해 관람이 용이하다는 점 또한 강점으로 꼽혔다.

하지만 이미 두차례 올림픽 종목으로 채택되지 못했기 때문에 이번에도 어떻게 될지 알 수 없다고 USA투데이는 설명했다.

양대 종목의 기구 통합 등으로 혁신의 움직임을 보인 야구·소프트볼 또한 양성평등에 기여했다는 점에서 경쟁력 있다는 평가를 받았다.

하지만 최근 버드 셀리그 메이저리그(MLB) 커미셔너가 올림픽 기간에 시즌을 중단할 수 없다고 밝히는 등 적극적인 모습을 보이지 않아 집행위의 평가가 낮아졌다고 덧붙였다.

IOC 집행위는 이달 말 3개 후보 종목을 선정한 뒤 9월 부에노스아이레스 총회에서 최종 종목을 결정해 발표할 예정이다. 연합뉴스