변현상 시조시인이 사설시조집 ‘길어도 좋다’를 들고 포즈를 취했다. 김성효 선임 기자 kimsh@kookje.co.kr

- 현대사회 사설시조 새롭게 조명
- 부산 시조단서 강렬·과감함 호평
- 중장 2음보 ‘티키타카’ 편견 타파
- 부조리 향한 풍자와 비판 돋보여

“여전히 시조단에 사설시조에 관한 편견이 있습니다. 사설시조와 자유시 사이에 차이가 과연 있느냐, 사설시조에는 율격이 사실상 없지 않느냐 하는 시선이 그런 편견입니다.”

변현상 시조시인은 “그 편견을 깨고 싶었다. 사설시조에 율격이 있다. 그 점을 모르고 사설시조를 쓰려고 하면 안 풀린다”고 덧붙였다.

그가 강조했다. “물론 그에 앞서 판소리처럼 세상을 풍자하고 비판하면서 ‘내지르는’ 기능이 사설시조에 있음을 알아야죠. 평시조로 써도 될 내용을 굳이 사설시조로 쓰면 안 됩니다.”

그는 문학 인생의 첫 사설시조집 ‘길어도 좋다’(책만드는집)를 올해 초 세상에 내놓았다. 최근에는 평시조집 ‘뭐든지 다 합니다’(작가)도 냈다. 비슷한 시기 형식이 다른 작품집을 잇따라 펴냈다. 2007년 나래시조 신인상, 2009년 국제신문·농민신문 신춘문예로 작품 활동을 시작한 그의 작품 세계는 사설시조 평시조, 형식 구분할 것 없이 ‘현재 부산 시조단에서 강렬하고 과감하며 교감력이 높다’는 인상을 선명히 남겼다.

최근 만난 변 시조시인은 이렇게 말했다. “2016년 낸 단수시조집 ‘툭’ 뒤로 오랜만에 작품집을 냈다. 주위 반응이 주로 개성 있다. 통쾌하다, 부드럽지 않다, 속 시원하다 등으로 일관성이 있다(웃음). 실제, 내 시조는 음풍농월 쪽은 아니다. 풍경 몰입도 아니다. 세상살이에 관해 할 말을 하든지, 메타포(은유)를 딱 형성해 예술적 긴장감을 담아내고자 한다.”

평시조집 ‘뭐든지 다 합니다’의 표제작을 보자. “정년퇴직 박갑수 씨 단독주택 대문에도/ 비 젖은 고지서가 연체로 꽂히면서/ 파도가 들이닥쳤다 침몰하는 어선 한 척/ (중략)/ 전무이사 상무이사/ 다 지나간 명암일 뿐/ 구명조끼 입은 채로 구명탄은 쏘아야지/ 일용직/ 가능합니다/ 뭐든지 시켜주세요!” 그의 시조는 이처럼 좀체 에두르지 않는다. 내면 관조에만 머물지도 않는다. 눈치 안 보고 홀로 걷는 기질이 있다.

시조가 ‘시절가조(時節歌調)’의 줄임말인 이상 시절·세태·시사를 직접 때리거나, 고도의 은유로 우리 이웃과 세상 이야기를 잘 형상화해 동시대 독자의 공감을 끌어내는 건 이 장르의 본질이다. 그런 점에서 작품의 기상이 형형한 시조시인 변현상이 사설시조를 택한 건 필연이다. “현대사설시조포럼에서 활동한 지 꽤 됐습니다. 해학 풍자 유머, 판소리 사설과 탈춤의 재담처럼 부조리를 향한 비판이 사설시조에는 있어야 합니다.”

길어도 좋다(왼쪽), 뭐든지 다 합니다

조선 후기에 등장한 사설시조는 초장(처음)과 종장(끝)은 평시조처럼 짧게 형식을 고수하되, 중장은 원 없이 길어지는 구조다. 시조 얼개를 지키면서 중장에서 맺힌 것, 눌린 것을 다 쏟아낼 수 있다. 그래서 이 복잡한 현대사회에서 사설시조는 되살아날 확률이 높다.

“사설시조의 음보에 관해 다양한 의견이 있는데 저는 이렇게 봅니다.” 그가 설명했다. “중장에서 2음보를 한 쌍으로 해서 매기는 소리와 받는 소리처럼, 오고 가고 하는 식으로 음보를 형성하는 것이 사설시조의 기본 틀입니다.”

수록작 ‘보험금 지급을 미루는 보험사에 든 거 같이’는 정치인을 풍자·비판한다. 초장은 “이번에 또/ 취직했네!/ 사 년 보험/ 또 들었네!”(4음보)이다. 종장은 “세비(歲費)랑/ 명절상여금/ 애 좀 타게/ 늦게 줘라!”(4음보)이다. 그 사이 중장은 정치인 비판을 길고 시원하게 풀어놓는다. 그 구조를 잘 살피면 대체로 2음보를 기본으로 ‘티키타카’를 한다. 사설시조를 쓰는 시조시인이 드문 부산 시조단에서 변현상의 독보는 눈길을 끈다.