- 말 당나귀 소 낙타 순록 등 동물

- 야생서 가축화하는 과정 통해

- 경쟁과 폭력의 역사 뒤 가려진

- 협력·인내의 가치 발견하는 책

“돈 벌어서 빨리 말 한 마리 사!” TV 프로그램 ‘태어난 김에 세계 일주’ 네팔 편에서 셰르파 체험을 하던 연예인 기안84가 기진맥진한 채 짐을 내려놓으며 말했다. 집안 사정 때문에 무거운 짐을 지고 히말라야 산길을 오르는 네팔 소년 라이와 타망이 안쓰럽고, 말 소 당나귀에 짐을 지워 앞서가는 사람들이 부러워서 저절로 나온 말이다. 인간의 짐을 대신 지는 동물을 이야기하는 책을 보니 이 장면이 떠오른다.

소와 관련이 깊은 민속놀이인 국가무형유산 영산쇠머리대기가 경남 창녕군 영산면에서 펼쳐지고 있다. 국제신문 DB

‘가축들’은 짐을 나르는 가축에서 이야기를 시작해, 인간 삶과 문명의 방향을 다시 묻는다. 김일석 남기창 이무하 장애라 조철훈. 5명의 저자는 동물 관련 학문을 전공한 학자이다. 이 책은 가축화 과정을 따라가며, 경쟁과 폭력의 역사 뒤에 가려진 협력과 인내의 가치를 조명한다. 책에는 말과 당나귀, 소와 낙타, 순록이 등장한다.

서문 한 대목이다. “초기에는 식량 확보가 야생동물 가축화의 주요 목적이었다. 그러나 시간이 흐르면서 무거운 짐을 운반하거나 인간의 이동을 돕는 용도로 가축의 활용 범위가 확장되었고, 그에 따라 인간의 문화도 크게 변화했다. 가축 덕분에 인류는 먼 거리를 더 빠르게 이동할 수 있게 되었고, 이는 물자 수송의 방식은 물론 전쟁의 양상에도 중대한 영향을 미쳤다. 결국 짐을 나르는 동물의 가축화는 인간 역사의 방향을 바꿔놓은 결정적인 요소였다.”

인간이 혼자서는 감당할 수 없던 무게를 대신 짊어진 가축은 인간에게 온갖 학대를 받으면서도 묵묵히 맡은 역할에 충실해 왔다. 덕분에 인류 문명이 발전해 왔다.

신화와 기록, 우화와 과학적 연구를 함께 엮어 가축과 인간의 관계를 입체로 바라보는 점이 이 책의 특징이다. 저자들은 가축 이야기를 통해, 혼자 버티는 삶이 아니라 함께 짐을 나누며 살아온 인간 사회의 오래된 방식을 문화인류학의 시선으로 풀어낸다.

글의 소제목을 보면 가축이 인간에게 어떤 존재인지 새삼 생각하게 된다. ‘인간의 영역을 넓힌 말’ ‘말보다 3000여 년 앞선 역사를 가진 당나귀’ ‘당나귀에 대한 모순적인 태도’ ‘1만 년을 함께한 인류의 조력자 소’ ‘신들이 먹는 음식 우유’ ‘코뚜레와 외양간’ ‘일소 만들기’ ‘고려시대의 육식 열풍에서 시작된 한우’ ‘경전 속에 등장한 최초의 가축 낙타’ ‘사람과 물자를 함께 운반해 온 사막의 배 낙타’ ‘ 인간이 마지막으로 길들인 동물 순록’ ‘모세혈관이 발달해 사람처럼 추울 때 코가 붉게 변하는 순록’ 등.

책을 찬찬히 읽다 보면 가축에게 많은 빚을 지고 있구나 싶어 미안하고 고마운 마음이 든다. 소를 다루는 장에서는 더 그랬다. 소는 우리 민족 삶과 일상의 한 부분이었다. 소가 없으면 농사를 짓기 힘들었기에, 선조들은 소를 가축이 아니라 가족처럼 생각했다.

농부는 자기 입에 들어갈 밥보다 소를 위해 꼴을 베고 여물을 챙겨 준 뒤 하루를 시작했다. 아이들도 꼴베기를 끝낸 후에 아침 먹고 학교에 갔다. 소 팔아 대학 등록금 낸다고 대학을 ‘우골탑’이라고도 했다. 최고급 음식으로 ‘한우’를 즐기기도 한다. 소와 관련한 민속놀이는 현대에 이르기까지 전승된다. 책에는 경남 창녕군 영산면에서 전승해 온 국가무형유산 ‘영산쇠머리대기’ 사진이 실려 있다. 소는 이렇게 우리 전통문화의 당당한 주인공이기도 하다.

시대가 변했고 소의 역할도, 소에 관한 인식도 많이 달라졌다. 그러나 소는 여전히 우리에게 고향이나 향수를 떠올리게 하는 특별한 동물이다. 책 내용 한 구절을 소개한다. “소는 수천 년 동안 우리나라에서 가축으로서 임무를 수행해 왔고, 특히 우리 민족에게는 ‘우리 가족’과 같은 필연적인 존재였다.”