- 리차드 위트컴 장군 헌신 등
- 묻힐 뻔한 역사 소설로 복원

‘에버레디(Ever Ready)’는 6·25전쟁 당시 미국 정부가 실제로 한국의 이승만 대통령을 제거하기 위해 계획한 군사작전명이다. 늘 준비되어 있다는 뜻. 백악관과 중앙정보국(CIA)이 작성해 한동안 비밀문서로 취급되다가 해제됐다.

위트컴 장군(왼쪽)이 부대를 예방한 이승만 대통령(왼쪽에서 두 번째)에게 보고하고 있다. 국제신문 DB

작전명을 제목으로 따온 이 소설은 최강대국 미국 아이젠하워 대통령과 최약소국 한국 이승만 대통령의 갈등을 중심으로 흥미롭고 박진감 있게 전개된다. 역사 사실을 토대로 실존 인물과 가상 인물이 등장해 한 편의 첩보영화를 보는 듯하다. 아울러 한미동맹의 불편한 진실과 대한민국 흑역사를 곱씹게 한다.

미국은 왜 대표적 친미 정치인으로 꼽힌 이승만 대통령을 제거하려 했을까? 이 대통령은 북진 통일을 외치며 휴전에 반대하고, 전향한 북한군 반공포로를 독단적으로 석방했다. 휴전협정을 체결해 6·25전쟁을 빨리 끝내고 싶은 미국에게 이 대통령은 독불장군처럼 신뢰할 수 없는 위험한 인물이 됐다.

이 대통령의 속내는 뭘까? 미군 철수를 막기 위해 한미상호방위조약을 원했던 것. “북쪽 공산군들의 위협 속에서 늘 불안하게 사느니, 차라리 돌출행동으로 미국에 강하게 한 번 부딪쳐 보는 거야. 물론 미국이 펄쩍 뛰겠지 당연하게. 그리고 우리가 알고 있는 미국군 지휘부에서 들고 일어나 항의하고 협박하는 것은 예상하고 있어. 또한 워싱턴에서 CIA를 움직여 암투와 음모의 책동을 자행할지도 모를 일이야. 하지만 설마 미국이 우리를 죽이기야 하겠는가?”(176쪽)

리차드 위트컴 장군이 등장하면서 반전이 일어난다. 그는 유엔군 부산군수기지사령관으로 근무할 당시 1953년 11월 27일 저녁 부산역전 대화재로 이재민 3만 명이 발생하자 군수 창고를 열고 잠을 잘 천막과 먹을 것을 나눠줘 ‘파란 눈의 천사’로 불린다. 위트컴 장군과 백선엽 육군 참모총장이 미국의 의도를 눈치채고 ‘에버레디’ 작전을 수포로 돌아가게 만들었다. 위트컴 장군이 백악관 명령을 어기며 작전에 차질을 빚게 한 데는 이 대통령을 지키려는 취지보다 전쟁으로 고통받는 한국인을 돕겠다는 인류애가 더 크게 작용했다.

이 때문에 위트컴 장군은 미국 정부로부터 ‘배신자’로 낙인찍혔다. 장군은 전역 후 미국에도 한국에도 머물기 힘들어 베트남 캄보디아 등지를 전전했다는 게 장군의 부인 한묘숙 여사의 전언이다. 미국 워싱턴 정가로부터 미운털이 박혔고, 한국 권력실세의 견제도 받았다.

이 소설은 프랑스 파리8대학 문학박사인 류우동 저자의 12년에 걸친 조사와 재치 있는 필체에 힘입어 묻힐 뻔한 역사를 복원한 점에서 주목할 만하다. 작가는 “한묘숙 여사의 유언을 받들어 한 여사 증언, 국가기록원 자료, 이승만 대통령 관련 논문, 맥아더 장군 관련 저서 등 방대한 자료를 모아 아픈 역사를 소설로 풀어냈다”고 설명했다. 그러면서 “12·3 불법 계엄에 가담한 군 장성을 보며 타국 국민을 먼저 챙기느라 군의 부당한 명령을 어긴 위트컴 장군의 참군인상과 휴머니즘이 새삼 존경스럽다”고 덧붙였다.

미국이 이승만 제거를 검토한 계기를 제공한 1952년 5월 ‘부산정치파동’(이 대통령이 직선제 개헌을 관철하고자 경남 전남에 계엄령 선포) 당시 이종찬 육군 참모총장이 계엄군 파병을 거부하고 중립을 지키다 해임됐다는 사실(137쪽, 398쪽)이 나온다.