트로트 가수 현철이 15일 오후 지병으로 별세했다. 항년 82세. 고인은 입에 잘 붙는 가사와 따라부르기 쉬운 멜로디로 반세기 넘게 대중의 애환을 달랜 서민의 가수였다.

1980~90년대 TV 무대에서 보여준 소탈하고 푸근한 미소는 여전히 대중의 기억에 남아있다. 고인은 ‘사랑은 나비인가봐’, ‘앉으나 서나 당신 생각’, ‘봉선화 연정’, ‘싫다 싫어’ 등의 히트곡을 낸 한국 트로트를 대표하는 가수로 손꼽힌다. 송대관, 태진아, 설운도와 더불어 ‘트로트 사대천왕’으로 불렸다. 고인은 ‘봉선화 연정’ ‘싫다 싫어’ 등으로 1980∼90년대 큰 인기를 누렸다.

1942년생인 고인은 27세 때인 지난 1969년 ‘무정한 그대’로 데뷔했다. 고인은 그러나 당시 인기를 끌던 나훈아·남진 등과 달리 이름을 알리지 못하고 오랜 무명 생활을 보내야 했다.

‘봉선화 연정’·‘싫다 싫어’ 부른 가수 현철 별세. 연합뉴스

고인은 이후 1980년대 들어서 ‘앉으나 서나 당신 생각’, ‘사랑은 나비인가봐’ 등의 히트곡을 내며 인기 가수로 팬들의 사랑을 한 몸에 받았다.

고인은 1988년 발표한 ‘봉선화 연정’으로 큰 인기를 끌었다. “손대면 톡하고 터질 것만 같은 그대 / 봉선화라 부르리 / 더 이상 참지 못할 그리움을 / 가슴 깊이 물들이고”라는 절절한 가사로 사랑을 받았다.

고인은 ‘봉선화 연정’으로 1989년 KBS ‘가요대상’ 대상을 품에 안은 데 이어 이듬해인 1990년에도 ‘싫다 싫어’의 히트로 2년 연속 대상을 수상하며 전성기를 누렸다. 고인은 고향인 부산에서 가수 활동을 시작했다. 거센 부산 사투리로 TV 프로그램에서 입담을 자랑하는 모습은 지금도 많은 시청자에게 강한 인상으로 남아 있다.