- 조선시대 각종 재테크 이야기
- 조선 초 한양도 집 투기 극성
- 일제 땐 인천 주식지옥도 열려

우리가 투기의 민족이라니, 그럴 리가 있나 하며 책을 펼쳤다. 결론부터 말하면 ‘쩐내 나게 벌어 부내 나게 살았던 500년 전 조선 개미들의 인생 분투기’라는 부제처럼 돈을 벌기 위해 분투했던 조선을 생생하게 만났다.

조선 말기 한양의 성곽과 집을 찍은 사진. 조선이 개국하고 한양을 새로운 수도로 정했을 즈음 한양에는 부동산 광풍이 불어닥친다. 새로 유입되는 주민이 너무 많아 집이 모자랐기 때문이다.

역사 전공자의 치밀함과 스토리텔러의 생생함을 겸비한 이한 작가는 역사의 바다에서 사람 냄새 나는 이야기를 찾는 ‘역사 커뮤니케이터’이다. 조선 시대 사람들은 어떻게 먹고살았을까 하는 질문에서 이 책이 시작됐다. 많은 역사책이 조선의 경제는 사농공상의 유교 질서를 바탕으로 돌아갔다고 설명한다. 작가는 그 빈틈을 파고든다. 법과 제도, 사상과 질서의 틈바구니에서 당시 사람들이 돈을 벌기 위해 행한 수단과 방법을 복원했다. 우리가 잘 아는 역사 속 인물부터 낯선 이름까지 누구보다 돈을 사랑했던 사람들의 이야기가 펼쳐진다.

저자는 ‘조선왕조실록’같은 공식 기록부터 이황의 편지 같은 개인 기록까지, 사료의 바다에서 돈과 관련된 온갖 소동을 샅샅이 건져냈다. 조선을 개국하고 수도를 한양으로 정하면서, 한양에는 부동산 광풍이 일어났다. 갑자기 한양 인구가 불어나면서 집을 구하기 힘들었기 때문이다. 몇몇 상인 집단은 매점매석으로 큰돈을 벌어 유통 공룡이 됐다. 일제강점기에는 주식 지옥도가 개항 도시 인천에 펼쳐지고, 금광 은광에 전 재산을 투자하고, 기회의 땅을 찾아 만주로 떠나기도 한다.

조선시대 화가 김홍도의 풍속화 ‘타작’

저자가 되살려낸 조선은 ‘재테크의 나라’라 불러도 될 만큼 역동적이다. 책에서 ‘이황’이라는 이름을 만났을 때 당황했다. 성리학자가 아닌 투자자 이황은 처음이다. 이황은 가장으로서 가족이 굶을까 봐 진심으로 걱정했다. 따라서 농지를 사거나 농장에 심을 작물을 정하는 등 투자할 때 매우 신중했다. 벼는 논에 물을 가두고 모내기하는 이앙법을 써야 소출이 는다. 하지만 백성 사이에 물을 둘러싼 싸움이 크게 일어나는 등 사회문제가 심각해 당시 조선은 이앙법을 금지했다.

이황은 소출을 늘리고자 불법이던 이앙법을 슬쩍 도입한다. 돈이 되는 작물인 목화씨를 심어두고 누가 훔쳐 가지 못하게 망보게 했다. 노비 중 누가 일을 잘하고 못하는지 체크했다. 뛰어난 농장 경영자이며 투자자였던 이황은 수익률 200%의 신화를 남겼다. 그러면서 검소했다. 말에게 먹일 콩을 살 때면 직접 영수증을 챙겼고, 아들에게 근검절약을 당부했다. 본인에게 돈을 쓰는 데는 엄격했으나, 생필품이나 특산물 선물을 가족과 친지에게 챙겨 보냈다. 아들에게 세금이 누락되지 않도록 조심하라고 당부하는 모범납세자였다, 이황은 투자하면 성공하고, 쓸 때는 쓰고, 아낄 때는 아꼈던 인물이다.

조선 후기 정조 때 무관 노상추의 삶은 한양 중심의 조선을 보여준다. 경상도 선산에서 태어난 노상추의 조부는 한양에서 벼슬하다가 고향으로 돌아왔다. 양반가문을 유지하기 위해 노상추도 과거를 준비한다. 지방에 사는 노상추가 과거 보러 한양에 몇 번 오가는 동안 조부가 남긴 가산이 줄어든다. 과거 공부에 신경쓰면 가문의 농사가 엉망이 되고(이황의 경우를 생각해보라!), 농사에 신경쓰면 과거 공부가 엉망이 된다. 과거 날짜에 맞춰 겨우 한양에 올라가면 갑작스레 과거가 연기되기도 하고, 연기된 날까지 기다리자면 머물 곳이 없다.

고향에 있는 동안 한양에서 갑자기 특별 과거가 실시됐다는 소식도 들린다. 노상추는 문과에서 무과로 아예 전공을 바꾸고 겨우 급제하는데 한양에서 벼슬하는 내내 집 문제로 시달린다. 세 들 집이 없거나, 집세를 냈지만 힘 있는 세입자에게 밀려나기도 한다. 반대로 집주인들은 부패한 관리에게 집을 빼앗기기도 한다. 노상추가 사직하고 낙향할 때 그는 자기 인생에서 가장 큰돈 먹는 하마였던 집세에서 풀려나는 기분을 맛본다.

조선 시대 사람들의 인생 역전 분투기, 그 좌충우돌을 보노라면 오늘을 사는 우리가 ‘투기의 민족’임을 새삼 깨닫게 된다. 부자 되고 싶은 욕망, 돈에 대한 갈망은 조선 시대나 21세기 대한민국이나 다르지 않다.