“첫째는 이 세 책의 내용이 옳든 그르든 일본과 일본인에 대한 서구인들의 인식을 결정지었다고 해도 과언이 아니기 때문이다. 서구인들의 인식에 영향을 끼친 책들이 이 밖에도 많이 있지만, 가장 크고 주요하게 영향을 끼친 것은 이 책들이다. 둘째는 이 책들에 담긴 내용이 120년이 지난 오늘날의 일본 정치와 사회, 문화에서 여전히 작용하고 있기 때문이다. 과거의 유산을, 전통을 거의 바꾸지 않고 집요할 정도로 답습하는 일본인들의 성향이 여기에서도 나타난다.” (8쪽 책을 펴내며 중)

이 책을 번역한 고전학자 정천구 박사가 ‘책을 펴내며’에서 언급한 ‘세 책’은 일본 메이지시대의 미술사가 오카쿠라 텐신이 쓴 ‘동양의 이상’ ‘일본의 각성’ ‘차의 책’이다. ‘차의 책’ ‘동양의 이상’을 번역했던 그는 이번에 ‘일본의 각성’을 번역 출간하면서 오카쿠라 텐신의 중요한 저작 3종은 새 모습으로 한국 독자를 만나게 됐다. 이 책은 메이지 시대 일본이 대단한 각성을 이루었음을 말하는 책이다. ‘차의 책’ ‘동양의 이상’과 함께 처음부터 영어로 집필해 서양으로 곧장 전해졌다. 일본이 생각하는 일본을 알아야한다. 바로 이 책의 쓰임새이다.