20세기에 출현한 인터넷으로 문학은 독자를 잃었다고 해도 과언이 아니다. 그러나 분명한 것은 문학을 인류 역사와 떼어 놓을 수 없다는 것이다.

다양한 주제로 쓰인 176편 중 3편을 본심에 올렸다. 예심에 오르지 못한 작품 대부분 가정과 학교에서 일어나는 아이들의 신변잡기라는 게 문제였다.

‘거리의 별똥별’은 오랜 습작으로 다져진 문장으로 믿음과 가능성을 보여주었다. 개성 있는 문체의 비유와 묘사가 캐릭터마다 역동감을 주었다. 그러나 비정한 시장 골목에 사는 유기 묘가 버려진 아이를 위해 오토바이에 치이는 결말은 마음 아팠다.

‘별일 없는 하루’는 안정된 문장으로 담담하게 들려준 이야기가 호소력 있었다. 시각장애가 있는 가영은 버스를 타고 하교하다 별일이 다 일어나는 세상에서 별 일없이 무사한 것이 얼마나 행복한지 알게 되었다. 버스가 멈추고 가영이가 주머니에서 지팡이를 꺼내 촤라락 펼쳤을 때 박수치고 싶었다. 가영이가 눈 대신 감각으로 버스 안의 상황을 이야기했더라면 작품성이 배가 되었을 텐데.

‘동백 101’은 팬데믹 시대에 일어날 법한 이야기로 경각심을 주기에 충분하다. 교문에서 로봇의 검사를 받고 휴대용 산소통에 적색 불이 들어오면 등교를 못 한다. 산소통 사재기로 ‘섞어 쓰거나’ 재택근무를 하는 세상이 코로나 이후의 일상이 될지 모른다.

흡인력 있게 끌어가는 이야기가 시의적이고 설득력 있어 당선작으로 뽑았다.

개성이 다른 세 편을 두고 저울질했는데, 아쉽게 통과 못 한 분들에게 조금만 더 힘내라고 다독여 주고 싶다.

김향이 김영호 동화작가