열정은 잠들지 않는다 / 롯데지주 지음 / 나남 / 2만5000원
-“일본 최고 인기 가수 미소라 히바리는 재일교포이고 동포이다”
-“일본 유학온 하동 사람 이병주, 사투리 심해 한국인도 못 알아들어”

‘열정은 잠들지 않는다’는 롯데그룹 창업주 신격호(1922~2020) 회고록이다. 재벌 또는 재벌의 역사에 관해 관심이 높아 이 책에 주목한 것은 아니다. 이 책을 통독하면서 한국 경제사의 ‘거인’ 신격호 창업주가 겪고 기록한 다채로운 일화를 눈여겨보게 됐다. 자칫 흘리거나 빠트릴 수 있을 한국 현대사의 의미 있는 장면이 꽤 있었다. 이 책의 지은이는 개인이 아닌 ‘롯데지주’다. 공식 기록이라는 뜻이다. 이 책 속 다양한 ‘팩트’를 통해 현대사의 여러 순간을 짚어보는 것은 해둘 만한 일이라고 판단했다.

“1941년 내가 탄 부관연락선은 2천 명이나 태울 수 있는 거대한 7천 톤급 선박으로, 울산 앞바다에서 보던 작은 목선들과는 비교할 수 없을 만큼 덩치가 컸다.” 20세 청년 신격호는 이렇게 출발선에 섰다.

“유주현과 친분을 갖게 된 나는 그날 이후 그의 소개로 와세다대학에 다니는 한국인 문사를 여럿 만날 수 있었다. 그중 불문학을 전공한다는 황용주란 인물이 유독 돋보였다. … 황용주 형의 소개로 나와 동갑인 작가지망생 이병주도 만났다. 훗날 우리나라를 대표하는 작가가 되어 ‘관부연락선’ ‘지리산’ 등의 대작을 남긴 사람이다. 그는 한국인과도 의사소통이 원활하지 않을 만큼 경상도 사투리가 심했다. 그는 술을 몹시 즐기는 대주가여서 나와도 종종 술자리를 함께했다. 그와 만나 술잔을 기울이다 보면 그의 해박한 지식에 감탄하지 않을 수 없었다.”

뒷날 대작가가 되는 이병주와 신격호의 인연은 오래 이어진다. 그는 이렇게도 회고했다. “영화배우는 아니지만 재일교포 가수 미소라 히바리도 내가 좋아하는 연예인이다. 지금은 고인이 된 그녀는 일본의 국민가수로 불리며 최고 인기를 누렸다. 동포의 정이 있어 그녀를 후원할 일이 있으면 나도 앞장서곤 했다. 그녀의 평생소원은 고국 무대에서 노래를 부르는 것이라고 했는데, 당시는 한국에서 일본 노래가 공연 금지되던 시절이어서 그녀는 끝내 그 꿈을 이루지 못했다.”

일본 대중예술계 ‘여신’으로 군림한 대스타 미소라 히바리에 관해 찾아보면, ‘한국계라는 설도 있다’ ‘한국계라는 설은 낭설이다’ 등 여러 주장을 접할 수 있는데, 일본에서 거대한 기업을 일군 롯데그룹 신격호 창업주의 공식 회고록에 미소라 히바리를 ‘재일교포’ ‘동포’로 못 박은 점에서 눈길을 끄는 자료다.

부산 송도도 잠깐 등장한다. “그 무렵 생각지도 못한 일로 후쿠오카 출장소장에서 전화가 왔다. 한국에서 낯선 청년이 찾아왔는데, 이름이 신선호라는 것이었다. 내 동생이 울주에서 찾아왔다는 얘기였다.…즉시 도쿄로 불러 자초지종을 들어 보니, 전쟁 통에 부산 송도에서 고기잡이배를 타고 왔다고 했다. 나는 조그만 어선에 목숨을 의지하고 그 먼 대한해협을 건넌 무모함을 꾸짖지 않을 수 없었다.” ‘재일동포들이 후원한 올림픽과 월드컵’을 보면, 재일동포들의 모금운동이 없었다면, 가난했던 한국은 1948년 런던올림픽과 1954년 스위스 월드컵 축구대회에 갈 수도 없었을 뻔한 상황이 나온다.

그는 바둑을 좋아했고 바둑인을 후원했다. 이 책 속 ‘바둑 이야기’ 한 대목이다. “조치훈 어린이를 기회에 초대하고 싶어 수소문했더니, 부산에 기반을 둔 국제신보(현재 국제신문) 이준상 도쿄 특파원이 잘 아는 사이라고 했다. 이 특파원은 부산에 살 때 조치훈 군의 아버지 조남석 씨와 이웃이었던 인연이 있어 (일본에 진출한) 치훈 군이 나들이할 때 통역 겸 가이드 역할을 한다는 것이다. 이 특파원은 1962년 송년기회에 조치훈 군과 치훈 군의 친형 조상연 프로기사를 데리고 나타났다.” 이 인연 또한 오래 이어진다.

레슬링 영웅 역도산과 가끔 맥주를 마시고, 권투 영웅 홍수환을 후원하는 등 스포츠에 관심이 많았던 그는 부산의 권투선수 장정구도 회고했다. “나는 장정구 선수의 팬이기도 하다. ‘짱구’라는 별명으로 불리는 그의 지칠 줄 모르는 파이팅에 매료되었다. 1988년 6월 27일 도쿄 고라쿠엔에서 벌어진 15차 방어전에서 장 선수는 도전자를 무려 7번이나 다운시킨 끝에 TKO로 승리하고 챔피언 타이틀을 지켰다. 나는 이튿날 챔피언을 집무실로 초청해 차를 함께하며 격려했다.” 여러 일화를 통해 현대사 다양한 순간을 반추해보는 재미가 있다.조봉권 기자

책A-열정은잠들지않는다신격호회고록

젊은 시절 일본에서 찍은 신격호 롯데그룹 창업주 사진. 2021년 11월 나온 회고록 ‘열정은 잠들지 않는다’에 실렸다. 나남 출판사 제공