- 탁월한 리더십으로 당나라 초석
- 그의 정치철학 토론서를 소설로
- 위민사상과 정의로움으로 무장
- 지지않는 전쟁으로 中 천하통일

대한민국 제20대 대통령선거는 2022년 3월 9일이다. 대통령선거가 쿵쾅거리며 뛰어오는 소리가 들릴 지경이다. 이런 때는 어쩌면 ‘정관정요’를 읽어야 한다. ‘정관정요’는 아주 유명한 책이다. 네이버 지식백과 ‘동양의 고전을 읽는다’에 있는 고전학자 김원중의 해설을 참조한다.

당 태종 이세민이 젊은 날 전쟁터에서 맹활약할 때 특히 아낀 말 6마리(이를 소릉육준이라 한다) 가운데 한 마리를 표현한 부조상. 중국 시안 섬서성박물관 소장.

“‘정관정요’는 618년에 세워진 당나라 왕조의 기틀을 마련한 태종 이세민(李世民)의 정치 철학을 기본적인 내용으로 하고 있으며, 군주의 도리와 인재 등용 등의 지침을 적어 놓아 치세술(治世術)의 명저로 손꼽힌다. ‘정관정요’는 모두 10권 40편으로 구성되어 있으며, 태종이 그 당시 역사가였던 위징(魏徵), 방현령(房玄齡), 두여회(杜如晦), 왕규(王珪) 등과 담소를 나눈 내용을 책문(策問) 쟁간(爭諫) 의론(議論) 주소(奏疏)로 분류하여 편찬했다.”

‘정관정요’를 처세서로 분류하는 데 동의하기는 어렵다. 한국에서 ‘처세서’라고 표현할 때는 철학서 등 인문도서보다 약간 등급이 낮은 책을 넌지시 일컫기 때문이다. ‘정관정요’는 어엿한 역사서이고, 정치철학 토론서다. 이 책에서 철학을 배울지 처세를 배울지는 독자에게 달렸을 뿐이다. 대통령 선거의 시간, 정치의 계절을 맞아 작가 나채훈(74)이 ‘소설 정관정요’를 펴냈다.

당 태종 이세민 동상. 중국 시안의 역사테마파크에 있다.

‘정관정요’는 그간 소설 형식을 비롯해 다양한 형태로 나와 꾸준히 독자와 만났다. 나채훈 작가가 선보인 ‘소설 정관정요’는 1016쪽 분량인데, 이야기를 짜임새 있고 풍성하게 풀어내면서 역사 속 실제 사건과 인물도 꼼꼼히 챙겨 재미있고 미덥다. 1947년생인 나채훈 작가는 1990년대부터 역사소설을 주로 썼고 ‘삼국지’ 연구 등에 조예가 깊은 것으로 알려졌다.

‘정관정요’의 핵심은 당연히 당 태종 이세민이다. 중국에서 당 태종 이세민은 가장 널리 존경받는 역사 인물로 봐도 무리가 없다. 중국사의 대혼란기에 탁월한 능력을 발휘해 천하를 통일하고 백성의 삶을 보살핀 위인이다. 수나라 말기의 그 혼란스럽고 혼탁한 시대에 전쟁의 한복판으로 뛰어든 이세민은 한 번도 지지 않았다.

매 번 이기는 것과 한 번도 지지 않는 것은 엄연히 다르며, 한 번도 지지 않는 것이 훨씬 어렵다. 실제로 ‘손자병법’은 매번 이기는 것을 경계한다. 백전백승의 로망에 숨어 있는 ‘함정’을 극도로 경계한다. 싸울 때마다 이기는 (것으로 착각하는) 군대와 장군은 교만해져 막상 결정적 큰 싸움에서 지기 쉽기 때문이다. 백 번 싸워도 위태롭지 않게(백전불태·百戰不殆) 전체 상황을 주도하다가 결정적 시기에 결정적 승리를 거둬야 한다.

그러기 위해 필요한 것은 놀랍게도 ‘철학’이다. 백성을 위한 올바른 군대(義軍)라는 자각, 어지러운 천하를 바로잡는다는 공감, 정의의 군대라는 자부심이 필요하다. 군대는 실리도 중요하지만 형이상 학적·철학적 요소도 결정적으로 중요하다. 이세민은 이런 점을 잘 알았다.

이세민이 왜 성공할 수 있었는지 그 요체를 찾아가는 여정이야말로 ‘소설 정관정요’를 읽는 묘미이다. 사람마다 잡아내는 포인트는 다를 것이다. 다만 이세민이 당 태종이 되기 전에도, 되고 나서도 백성의 마음을 사로잡기 위해 극도로 노력하고 실천한 점은 기억해야 한다. 대통령 선거에 나선 후보들도, 어떤 후보를 뽑을지 고민하는 유권자도 이 점만큼은 간직해야 할 것이다.

중원을 휩쓰는 무패의 젊은 장군, 영웅호걸, 현무문의 변, 능력이 있으면 과거는 묻지 않는 용병술, 위징을 비롯한 기라성 같은 신하와 나누는 토론, 장손황후의 멋진 모습…. ‘정관정요’를 느끼고 즐기고 배울 수 있게 해주는 소설책이다.

조봉권 기자 bgjoe@kookje.co.kr