- 거주자 인터뷰·내외부 사진 실어

봉준호 감독의 영화 ‘기생충’의 배경이자, 주제를 드러내는 상징적인 공간인 한국의 ‘반지하’ 주택이 해외 언론을 통해 새롭게 조명되고 있다. 외신들은 한국의 반지하 문화를 빈부격차의 상징물로 평가하면서 북한과의 전쟁 위험 때문에 생긴 방공호에서 유래했다는 해석까지 소개하고 있다.

영국 BBC는 10일(현지 시간) ‘서울의 반지하에 사는 진짜 사람들’이라는 제목으로 반지하 거주자들의 이야기를 전했다. 실제 반지하에 사는 사람들의 인터뷰는 물론 생생한 사진을 곁들였다. BBC는 “영화는 허구이지만, 반지하는 그렇지 않다. 한국의 수도 서울에는 수천 명의 사람이 여기에 산다”고 소개했다. 기사에 소개된 30대 초반 오기철 씨의 반지하 주택은 빛이 거의 들지 않고 다육식물도 살기 힘들고, 사람들이 창문으로 그의 집을 들여다볼 수도 있다. BBC는 반지하가 한국의 젊은이들이 미래를 꿈꾸면서 살아가는 곳이라고 설명했다.

BBC는 특히 반지하가 ‘남북 갈등의 역사’에서 비롯된 주택 형식이라고 소개했다. 1968년 북한의 청와대 습격 사건 등 남북 간 긴장이 높아진 상황에서 한국 정부가 1970년 건축법을 개정해 국가 비상사태 시 모든 신축 저층 아파트의 지하를 벙커로 사용할 것을 의무화했다는 것이다. 처음엔 반지하 공간을 거주지로 임대하는 것은 불법이었지만 1980년대 주택난이 심해지자 충분한 주택을 공급할 능력이 없는 정부는 반지하 임대를 묵인했다. 1984년 주택법이 개정돼 합법화면서 반지하 주택은 급속히 확산했다.

일본 아사히신문도 같은 날 ‘기생충’의 수상 소식을 전하면서 서울 관악구·마포구 등의 반지하 주택을 찾아가 반지하를 조명하는 기사를 실었다. 아사히는 도심에서 주택 부족이 심화하면서 저소득층이 저렴한 지하층 방에 살기 시작했지만, 최근 젊은이들이 몰리는 서울 이태원 등지의 관광지에서 건물 반지하를 살린 카페나 잡화점이 특징적인 구조 등으로 인기를 끌기도 한다고 설명했다.

하지만 일각에서는 반지하가 과거 일시적으로 확산했으나 지금은 세월과 함께 사라지고 있는 주택 유형인 만큼, 이를 새삼 한국의 빈부격차를 드러내는 증거인 양 확대해석하는 것은 적절치 않다는 지적도 나온다. 정홍주 기자 일부 연합뉴스