- 내셔널지오그래픽 대표 작가
- 인류세에 맞선 멸종위기 동물
- 1만2000여 종 담아낼 사진집
- 흑백 배경 초상 스타일로 찍어
- 특별한 촬영 과정·뒷이야기도

세계의 많은 과학자가 공감한다는 ‘여섯 번째 대멸종’이 정말 한 발짝 앞으로 다가온 것일까. 대멸종은 전체 생물 종의 75% 이상이 사라지는 대격변을 일컫는다. 동물원에서 흔히 보는 호랑이 사자 코끼리 기린 등은 사실 모두 멸종위기종이다. 다만 동물을 다룬 TV 프로그램과 광고 등에서 단골손님으로 나와 우리에게 익숙할 뿐이다. 인류의 각종 개발로 인한 서식지 파괴, 사냥, 환경오염 등으로 동물의 시대는 저물고 있다.

	북극여우(왼쪽), 태국버들붕어. 출처 ⓒ Joel Sartore / National Geographic Partners, LLC. ㈜사이언스북스

내셔널지오그래픽의 대표 작가 조엘 사토리(Joel Satore)의 ‘포토 아크(Photo Ark)’는 21세기 내셔널 지오그래픽의 가장 중요한 프로젝트 ‘포토아크 프로젝트’의 사진들을 모아 놓은 아카이브다. 책 부제는 ‘사진으로 엮은 생명의 방주’다. 2006년부터 시작된 포토 아크 프로젝트는 여섯 번째 대멸종의 위기에 맞서 살아 숨 쉬고 있는 1만2000여 멸종위기종 모두를 사진으로 기록하려는 야심 찬 계획이며, 지구상의 모든 생물 종은 크든 작든 다 동일하며 그 가치를 가지고 있다는 사실을 널리 알리는 목적이 있다. 이들 사진은 지난해 11월부터 한국을 비롯해 미국 영국 이탈리아 스페인 멕시코 등 14개국에서 ‘내셔널지오그래픽 특별전’으로 동시에 전시됐다.

	부엉이나비(왼쪽), 아메리카수리부엉이

책에 실린 사진은 독특하게 사진관 초상 스타일로 촬영했다. 저자는 동물들이 대등해 보이도록 하려고 이 방법을 택했다. 흑백 배경 앞에 따로 있는 동물들은 아주 또렷하게 보여서 그들이 지닌 생김새와 눈빛, 표정, 그리고 몸짓에 집중할 수 있다. 절망적인 상황에 처한 멸종 위기 생명체 하나하나를 직접 목격하노라면 인류세(인류의 자연환경 파괴로 지구 환경이 급변한 시대)를 살아가는 우리가 어떻게 이들과 공존할 수 있을지를 자문하게 한다.

이 책이 특별한 것은 사진뿐 아니라 동물들이 카메라 앞에 서기까지 어떠한 과정을 거쳤는지를 들려주기 때문이다. 책 곳곳에 수록된 ‘포토 아크의 영웅’은 멸종위기종을 보호하고 보전하기 위해 애쓰고 있는 여러 개인을 소개한다. ‘촬영 뒷이야기’에서는 포토 아크 프로젝트가 어디에서, 누구의 도움을 받아 어떠한 방식으로 동물들의 사진을 찍는지 그 현장을 따라가 본다. 세계 각지의 동물원에서 사진을 촬영한 저자는 동물원을 일컬어 ‘보전 센터’라고 말한다. 이는 멸종위기종을 체계적으로 보호하고 번식시킴으로써 생물 다양성 보전에 기여하는 동물원의 역할을 강조한 것이다. 배우이자 국제보전협회 부회장인 해리슨 포드는 책의 서문에서 “생물 다양성을 보존하는 일은 궁극적으로 우리 자신을 구하는 일이다. 사토리가 만든 ‘사진으로 엮은 생명의 방주’ 속 동물들과 우리는 한배를 타고 있다”고 환기한다. 정홍주 기자 hjeyes@kookje.co.kr