- 중국 후한 때 반고가 쓴 역사책
- 동양고전 인용문에 단골 등장
- 한국 독자 위해 ‘골라서 번역’
- 왕조시대 체제 유지에 대한 해답
- 읽기 편한 선역 형태로 출간

동양 고전 읽기나 인문학 공부를 좋아하는 사람이라면, 중국 한나라 시대 학자·역사가·문학가 반고(班固·32~92년)가 쓴 역사서인 ‘한서(漢書)’와 반드시 만나게 된다. 수많은 동양 인문학책에서 ‘한서’를 인용하기 때문이다. “‘한서’는 후한(後漢) 때 반고가 편찬한 전한(前漢)의 역사서이다. 한 고조 유방부터 왕망이 신(新) 왕조를 세우면서 전한이 멸망하기까지 230년의 기록으로, 중국 24 정사 중 ‘사기’를 이은 두 번째 사서이다.”(‘한서 선역’ 서문에서)

	‘한서’를 쓴 후한 시대 역사가 반고를 그린 초상화. 그림=중국 위키피디아

중국 고전 산문을 연구하는 안예선 박사가 우리말로 옮긴 ‘한서 선역’은 중국 중화서국에서 1997년 나온 ‘한서’를 저본으로 하여, 전체가 아니라 지금 한국의 독자에게 필요성이 더 높다고 판단한 내용을 ‘골라서 번역(選譯)’한 책이다.

교양 차원의 인문 공부가 여전히 비교적 활발히 이뤄지는 현재 우리 풍토에서 아쉬운 점으로 곧잘 지적되는 것이 있다. ‘폭이 좁다’는 점이다. ‘논어’ ‘장자’ ‘노자’ ‘사기’ 등 인기 있는 과목을 벗어나면 독자나 수강생의 지적 관심이 줄어드는 쏠림 현상이 강한 편이며 이는 바람직한 공부법이라 할 수 없다는 뜻이다. 이런 상황에서 주로 인용문으로 접하던 ‘한서’가 읽기 다소 편한 선역 형태로 나온 게 반갑다.

‘한서 선역’을 펼치면, 독자는 반고가 뿜어내는 강렬한 글의 기운을 먼저 느낄 것 같다. 문장과 표현이 잘 정돈돼 있고, 글은 엄정하다. 그러면서도 이 책에서 비중이 가장 높은 ‘전(傳)’의 영역으로 들어가면 행간에서 생기가 넘친다. 반고가 아버지 반표의 작업을 이어 20년에 걸쳐 각고의 노력으로 쓰고, 반소(반고의 여동생)와 마속이 마무리한 역작이 ‘한서’라고 하는데, 과연 묵직하다.

다음은 ‘한서’가 갖는 의미를 새겨보는 일이다. “사마천의 ‘사기’가 역사는 어떻게 변화해온 것인지에 대한 서술이라면, ‘한서’는 지금의 체제를 어떻게 유지할 것인가에 대한 답이란 중국 현대 사학자 백수이(白壽彝)의 말은 ‘사기’와 ‘한서’의 본질적인 차이를 잘 대변해준다. ‘사기’가 역사를 통해 인간이 추구해야 할 보편적 가치를 찾고자 했던 반면, ‘한서’는 역사를 통해 왕조와 정치를 유지하는 이념을 구축하고자 했다고 할 수 있다.”(13쪽 서문 중) 무릇, 깊이 공부한다는 것은 이쪽저쪽을 두루 살피고 익혀 ‘총체’를 파악하고 자기 판단과 생각을 정돈해가는 일이다. 어찌 사마천의 ‘사기’에서 멈출 일인가?

책은 ‘무제기’에서 시작한다. 황제인 무제의 일대기를 담은 공식 역사 기록의 정점이라 그런지, 무겁고 딱딱한 편이다. 좀 건너뛰어 인물의 삶을 중심으로 서술한 ‘전(傳)’으로 곧장 들어가도 괜찮을 듯하다. ‘이릉전’ ‘소무전’ ‘사마천전’(반고가 사마천을 어떻게 봤는지 느낄 수 있어 흥미롭다) 등으로 쭉 이어진다. 옮긴이는 “한서의 기(紀), 표(表), 지(志), 전(傳)의 네 가지 구성이 모두 포함되도록” 하되 “‘사기’에 수록되지 않은, 시기적으로 무제 이후의 인물을 선별하였다”고 골라 옮긴 기준을 밝혔다.

조봉권 문화전문기자 bgjoe@kookje.co.kr