- 부산 중견작가 김헌일 새 소설집
- 언제 사고가 터질지 모를 바깥서
- 위태롭게 살아가는 사람들 그려
- 삶을 관통하는 9개 단편 ‘묵직’

	소설집 ‘하이, 빌’을 낸 김헌일 작가. 부산소설가협회장을 지낸 중진이다.

작가 김헌일의 새 소설집 ‘하이, 빌’은 좋은 단편소설집 특유의 힘과 맛과 마력을 내장했다. ‘하이, 빌’을 세련된 소설집 또는 유행을 타는 소설집이라 보기는 힘들다. 하지만 이 단편소설집은 매력적이다. 특히 삶의 간난신고를 현재 한창 통과 중이거나 생의 희로애락을 이미 맛보아서 아는 성인 독자층에게는 더 큰 공감과 여운을 줄 듯하다.

수록 작품 9편을 ‘관통’하는 주제의식이 있고, 그것이 이 단편집 전체를 짱짱하게 장악한다. 그래서 긴장감 있는 호흡과 미감이 느껴진다. 단순히 그간에 쓴 단편소설 여러 편을 한데 묶는 데 그치지 않는 묵직한 느낌이 있다.

‘하이, 빌’에 실린 단편소설 속에서 세상은, 외부는, 바깥은 위험하고 불안하며 언제 사고가 터질지 모르는 곳이다. 사람은 바깥으로 나가지 않을 수 없고, 외부와 관계를 맺으며 살아가야만 한다. 거친 세상과 불안정한 나의 충돌은 피할 수 없다. 패배해 쓰러질 것인가, 지지 않으려 애쓰며 나아갈 것인가. 작가 김헌일은 이런 질문 앞에서 흔한 인간 승리 스토리나 뻔한 허무, 숙명적 패배에 매달리지 않는다. 그가 택한 것은 ‘삶의 진실’이다. 인간은 질 때도 있고 지지 않을 때도 있다. 그런 내가 이 세상을 살아간다.

인상 깊은 표제작 ‘하이, 빌’에서 김헌일 소설가는 장기를 발휘한다. 부산 문단의 중견인 그는 오랜 세월 항공사에서 근무했다. 비행기와 공항 시스템을 잘 안다. 2014년 ‘고도경보’라는 소설집을 그는 냈는데 국내 최초 ‘항공소설집’으로 평가된다. ‘하이, 빌’에서 빌은 에어캐나다의 대형 여객기를 모는 기장이다. 승객과 승무원 225명을 태운 채, 그가 몰고 태평양을 건너 일본 상공에 도착한 비행기는 착륙 직전이다. 그때 후쿠시마 지진이 터져버렸다.

땅에 내리지 못하고, 하늘을 빙빙 돌며 위험천만한 상황에 노출된 빌의 처지는 한국에서 희망을 품지 못한 채 알바를 전전하며 어둡게 살아가는 젊은 여성 ‘쭈’와 교차된다. 두 사람의 ‘교신’은 희망을 낳을 것인가, 절망에 길을 내줄 것인가.

‘마지막 하이킹’은 고도의 긴장감을 형성하고, 유지하고, 높여 이를 문학적 메시지와 잇는 점에서 교과서 같은 단편이다. 미국 알래스카에 발령받은 한국인 직원이 있고 그의 미국인 친구가 있다. 한국인 직원은 근무 기간 3년을 채우고 곧 한국으로 돌아간다. 둘은 이를 기념해 마지막 하이킹에 나선다. 즐겁고 재미있을 거라고 기대했던 하이킹은 알래스카 대자연이라는 세상·외부·바깥과 만나면서 위태롭게 휘청거린다. 이 소설을 우리 삶에 대한 비유로 읽으면, 모골이 송연해진다.

베트남전에 참전했던 김 작가의 체험을 살려 베트남 전쟁이라는 위험한 세상·외부·바깥을 배경으로 쓴 ‘폭우’ ‘그 길고 허망한’ 등도 눈길을 끈다.

조봉권 문화전문기자 bgjoe@kookje.co.kr