지난 1일 밤 방영된 MBC 예능 ‘나 혼자 산다’에서는 만화가 기안 84의 공황장애 극복기가 방영돼 시청자들의 눈길을 끌었다. 그렇다면 ‘공황장애’는 어떤 질병일까?

지난 1일 밤 방영된 ‘나 혼자 산다’. MBC 캡처.

‘공황장애’는 특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상이 주요 특징이다. 공황발작이 발생하면 극도의 공포심을 느낀다. 이때 심장이 터지도록 빨리 뛰거나 가슴이 답답하고 숨이 차며 땀이 난다. 이 과정에서 죽음에 이를 것 같은 극도의 불안 증상을 보인다.

공황장애 원인을 밝히기 위해 정신분석이론, 인지행동 이론 같은 심리사회적 요인에서 시작해 최근에는 생물학적 요인을 통한 원인 분석을 시도하고 있다. 뇌 기능, 구조의 문제 등이 보고되고 있다.

공황장애 진단시 약물 치료와 인지행동 치료가 대표적인 치료법으로 손 꼽힌다. 약물 치료의 경우 SSRI와 같은 항우울제와 벤조다이아제핀 계열 항불안제 약물을 주로 사용한다. 약물 치료를 통한 증상 호전을 기대하기 위해서는 약 8~12개월 가량 약물을 써야 한다. 다만 벤조다이아제핀 계열 약물은 중독성이 강해 장기간 사용할 경우 약물 중독이 발생할 수 있어 유의가 필요하다.

인지행동 치료는 약물 치료와 함께 병행할 경우 보다 효과적인 치료가 가능하다고 알려져있다. 인지치료는 공황발작이 일어나도 실제로 생명에 위협을 받는 상황이 아님을 인지시키는 것이 중요하다. 이를 위해 이완요법, 호흡훈련 등을 활용한다.

공황장애로 의심 받는 경우 인내심의 문제로 치부하지 않고 가까운 정신과를 방문해 정확한 진단을 받는 것이 가장 좋다.