“나이? 모르겠네. 여든 일곱인가?” 강금주 씨가 103세 시어머니에게 나이를 묻자 돌아온 대답이다.

지난 30일 KBS1 ‘인간극장’에서는 시어머니를 극진히 모시고 사는 56세 강금주 씨의 모습이 공개됐다. 경상북도 밀양 산골짜기에 살고 있는 강금주 씨는 87세에 기억이 멈춘 103세 시어머니를 보살피고, 식당과 집안 살림을 도맡아 하는 동네에서 사람 좋기로 소문난 사람이다. 

이날 방송에는 강금주 씨는 시어머니에게 살갑게 “엄마 나이가 몇 살이세요?”하고 물었다. 시어머니는 “모르겠다. 여든 일곱인가”라고 답했지만, 실은 시어머니의 나이는 103세다. 치매를 앓고 있어 자신의 나이를 잊은 탓이다. 그러에도 시어머니는 옛 기억에 나물을 캐러, 쑥 뜯으러 온 동네를 쏘다닌다.

강금주 씨는 이런 시어머니가 차에 치이기라도 할까 연신 노심초사다. 그래서일까, 어디서라도 잘 보이라는 마음에서 였는지 강금주 씨는 “나이 들 수록 화려하게 입어야 한다”며 시장에서 가장 밝은 옷을 시어머니께 봄옷으로 선물했다. 자신은 칙칙하고 오래된 옷을 입었어도, 시어머니 치장에 열심인 금주 씨의 정성이 보였던 탓일까 시어머니는 옷이 커 바꿔다 드린다 해도 “괜찮다. 그냥 입겠다” 하신다. 이를 지켜보는 강금주 씨의 표정은, 시어머니를 귀여워하는 것 같기도 안쓰러워 하는 것 같기도 했다. 그 때 사람들의 콧잔등은 괜히 시큰거렸던 모양이다.

이날 방송을 본 시청자들은 “나도 이제 애가 다 컸는데, 엄마 생각이 난다”, “복 받으실 분이다. 꼭들 건강하셔라” 등의 반응을 보였다.