원로 소설가이자 실천적 지식인 이규정 선생이 13일 오전 별세했다. 향년 82세. 최근까지도 후배들과 활발히 교류하며 “작가는 글을 써야 한다. 열심히 쓰고 글로 말하라”고 독려해 왔던 터라, 그를 갑자기 잃은 문단의 충격은 크다.

1977년 단편 ‘부처님의 멀미’를 월간 ‘시문학지’에 발표하면서 작품활동을 시작한 선생은 ‘첫째와 꼴찌’ ‘들러리 만세’ ‘아버지의 적삼’ ‘치우’ 등 11권의 소설집과 중편집 ‘패자의 고백’, 장편 ‘돌아눕는 자의 행복’ 외 다수의 동화, 소설 이론서, 칼럼집을 펴내며 문학계에 큰 족적을 남겼다. 특히 일제강점기 징용으로 사할린에 끌려간 우리 동포의 삶과 한을 그린 대하소설 ‘먼 땅 가까운 하늘’(3권)은 뒤늦게 재조명된 걸작으로, 지난해 산지니 출판사에서 ‘사할린’이라는 제목으로 재출간됐다.

선생은 일찍이 ‘보도연맹’ 사건으로 고초를 겪었다. 당숙이 이 사건에 연루돼 처형된 이후 선생에까지 여파가 미쳤다. 공립고교 교사 임용과 대학교수 임용이 무산될 뻔하기도 했다. 이후 보도연맹 문제는 선생의 소설을 관통하는 단어 중 하나가 됐다. 선생은 작가로서는 자유실천문인협의회(한국작가회의 전신)에 몸담고, 교수로서는 민주화를 위한 전국교수협의회(민교협) 창립 멤버로 활동하며, 시국 문제의 희생자가 된 해직 교수와 옥살이 하던 문인들을 도왔다. 부산참여자치연대 초대 공동대표와 (사)부산민주항쟁기념사업회 이사장직을 맡아 시민사회단체 활동에도 앞장섰다.

선생은 부산소설가협회 회장, 부산가톨릭문인협회 회장, 요산기념사업회 이사로 활동했고 2003년 ‘길’ 동인회를 창립했다. 마산고 부산여고 등에서 교편을 잡았고, 신라대학교 사범대학 국어교육과 교수를 지냈다. 부산민주항쟁기념사업회 이사장, 천주교 부산교구 평신도사도직협의회장, 지역경영 연구소 이사장, 민주화운동기념사업회(서울) 부이사장 등을 역임하며 ‘앎과 삶이 함께하는 지식인’으로서 후배들의 귀감이 돼 왔다.

그를 따른 후배 남송우 부경대 교수는 “너무 황망하다. 조금이라도 더 우리 곁에 계셔야 하는데… 선생님을 만난 후 삶의 태도나 세계관이 많이 바뀌었다. 후배들은 큰 소설가이자, 행동하는 지식인으로서 그를 영원히 기억할 것”이라고 말했다. 빈소는 부산 수영구 금련로 43번길 48 천주교 망미성당 선종기도실이며, 발인은 16일 오전 9시30분, 장지는 충남 천안 선산이다. (051)755-4501 신귀영 기자 kys@kookje.co.kr

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