- 계모에 의해 섬에 버려진 조리
- 동생 속리 부여잡고 통곡하다
- 모든 중생 구제 위한 서원 짓고
- 관음보살·대세지보살로 환생

- 엄마 마음 같은 관음보살 이야기
- 고대부터 수많은 사람 심금 울려
- 뱃사람들은 특히 관음신앙으로
- 망망대해 건너는 공포 극복 노력

- 동북아시아 해상실크로드 따라
- 중국 양자강 하구·한국 양양 등
- 주요 항구에 관음신앙 널리 전파

‘본연경’에 따르면 관음보살은 전생에 남인도에 살았다. 이름은 조리였다. 아버지는 장나였고 동생 속리가 있었다. 조리가 7살, 속리가 5살 되던 해 엄마가 불치병에 걸렸다. 죽지 말라 울부짖으며 매달리는 두 아이에게 엄마는 “마음가짐에서 보리심을 내는 것이 가장 중요하단다. 보리심이란 대비심(大悲心)이란다. 커서 부모 은혜에 보답하고 싶다면 반드시 보리심을 내야 한다”는 유언을 남기고 세상을 떠났다.

	양양 낙산사 원통보전에 그려진 벽화. 낙산사 관음보살이 의상 대사에게 수정 염주를 주고 있다.

장나는 어린 두 아들을 키우기 위해 젊은 여성과 재혼했다. 그런데 나라에 큰 흉년이 들어 먹을 것이 떨어졌다. 장나는 돈을 벌기 위해 집을 떠났다. 생활고에 찌든 계모는 두 아이를 남쪽 무인절도로 데려갔다.

두 아이가 먹을 것을 찾아 산으로 간 사이 계모는 배를 타고 도망쳤다. 허기에 지쳐 바닷가로 돌아온 두 아이는 부둥켜안고 통곡했다. 조리는 “엄마는 우리를 떠난 후 돌아오지 않고, 아빠는 먼 곳으로 가 돌아오지 않으며, 계모는 우리를 절도에 버려두고 도망갔으니, 어떻게 살아간단 말인가요?”라며 울부짖었다.

버림받은 두 아이의 통곡과 울부짖음은 아비규환의 공포이자 원한이었다. 그 공포와 원한에 사무쳐 죽는다면 두 아이는 아비규환 지옥에 떨어질 것이 분명했다. 그때 조리는 문득 엄마의 유언이 떠올랐다. 마음을 고쳐먹은 조리는 “나는 보살의 대비를 성취하고, 해탈문을 행하며, 다른 사람을 구제한 후 성불하겠습니다”라고 외쳤다. 조리는 자신이 버림받아 죽게 된 바로 그 무인절도에 상주하며 공포와 원한에 사무친 모든 중생을 구제하겠다는 서원을 세우고 죽었다. 그 서원의 힘으로 조리는 관음보살이 되었고 동생 속리는 대세지보살이 되었다는 것이 본연경의 줄거리이다.

■ 중국 보타도·한국 낙산사 공통점

관음보살이 환생한 그 섬에는 흰 꽃이 만발했다. 인도에서는 그런 동산을 보타낙가산(寶陁洛迦山)이라 했다. 그래서 그 섬은 한문으로 백화산(白華山)이라 번역되기도 했다. 보타낙가산의 흰 꽃은 조리의 공포와 원한이 관음보살의 보리심으로 승화됐음을 상징한다. 관음보살의 보리심은 엄마의 유언 그대로 대비심이었다. 뭇 생명을 불쌍히 여기는 마음이 대비심이다. 모든 생명은 늦든 이르든 부모와 이별한다. 홀로 남겨진 아이는 슬픔과 공포에 엄마, 아빠를 부르짖으며 통곡한다. 그런 아이를 무조건 감싸 안는 것이 엄마의 대비심이다. 그래서 보타낙가산의 흰 꽃이나 관음보살은 공히 모성애의 화신이라 할 수 있다.

관음보살은 자기 이름을 부르는 모든 중생을 조건 없이 구제하겠다고 서원했다. 그것은 엄마를 부르짖는 아이를 무조건적으로 감싸 안는 모성애나 다를 것이 없었다. 그런 관음보살의 서원이 수많은 사람의 심금을 울렸다. 그 결과 동북아에서는 고대부터 관음신앙이 유행했다. 동북아 관음신앙은 특히 바닷가에서 성행했다. 관음보살의 무대가 보타낙가산이라는 섬일 뿐만 아니라, 일엽편주로 망망대해를 건너야 하는 뱃사람들 처지가 무인절도에 버려진 아이 같기 때문이다. 먼 옛날부터 동북아 해양인들은 배를 탈 때 밀려드는 그 공포와 원한을 관음보살의 대비심으로 극복했던 것이다.

	강원도 양양군 낙산사의 해수관음상. 출처=‘신낙산사’(2010)

동북아 해양인들의 관음신앙은 주요 항구에 보타낙가산을 만들어내곤 했다. 대표적인 곳이 중국 양자강 하구 주산열도(舟山列島) 중 하나인 보타도, 한국 양양의 낙산사이다. 양자강 하구에는 마치 강이 토해낸 듯한 1천 수백여 섬이 은하수처럼 흩어져 있다. 그 중 심가문(沈家門)이 자리한 주산도가 제일 커 주변 섬들은 주산열도로 통칭된다. 고대부터 양자강 유역 풍부한 물산은 양자강 하구의 영파(寧波, 당나라 때 명주)로 옮겨져 한반도, 일본열도 그리고 동남아 각국으로 팔려나갔다. 반면 주산열도의 해산물은 양자강과 대운하를 따라 내륙으로 옮겨져 팔렸다. 자연스럽게 영파와 심가문은 고대부터 양자강 하구 해상무역과 국제교류를 대표했다.

양자강 하구 해상무역은 이른바 해상 실크로드를 따라 아시아 전반을 무대로 펼쳐졌다. 해상 실크로드는 영파 남쪽으로 동남아를 거쳐 인도, 아라비아까지 이어졌고, 영파 북쪽으로는 산동반도를 거쳐 요동반도에 이르렀다. 동쪽으로는 한반도와 일본열도까지 뻗쳤다. 해상 실크로드를 통해 사람과 물자 그리고 문화가 교류되었다. 동북아 관음신앙 역시 해상 실크로드를 통해 인도 방면에서 동남아를 거쳐 영파 쪽으로 퍼져 올라왔다.

■ 신라 사람 “관세음보살” 합창

	낙산사 정경. 낙산사는 보타낙가산의 도량’이란 뜻이다. 국제신문 DB

심가문 주변 매잠도(梅岑島)에는 양무제(464-549) 때 보타원이라는 도량이 세워졌다. 보타원이란 말 그대로 ‘보타낙가산의 관음보살을 모신 도량’이다. 이런 사실에서 중국 남북조시대에 영파 지역에서 이미 관음신앙이 유행했음을 알 수 있다. 하지만 영파 지역 관음신앙을 크게 성행시킨 주역은 오히려 장보고로 대표되는 신라 상인들이었다. 장보고(?-846)는 동북아 해상 실크로드를 장악함으로써 동북아 해상무역을 제패했다. 장보고의 대성공 전후로, 수많은 신라 상인이 일확천금 꿈을 안고 주산열도를 거쳐 영파로 갔다. 영파까지 무사히 가기만 하면 일단 안심이었다. 그 후로는 내륙의 대운하를 이용해 황하로 가거나 연안 항로를 따라 북상하든지 남하하든지 했는데, 이런 항로는 상대적으로 안전했다.

그런데 천신만고 끝에 영파 앞 주산열도까지 왔던 신라 상선들이 매잠도 주변의 암초에서 좌초당하곤 했다. 그런 일이 오죽 많았으면 그 암초가 신라초(新羅礁)라 불렸을까? 송나라 사신으로 영파를 거쳐 고려 개경에 다녀온 서긍이 쓴 ‘고려도경’에는 신라초와 관련해 영감관음(靈感觀音) 전설이 실렸다. 당나라 때 신라 상인이 관음보살상을 만들어 고국으로 가져가려 했지만 배가 신라초에 걸려 나가지 않았다. 어쩔 수 없이 관음보살상을 신라초 위에 올려놓고 떠나갔다. 그렇게 남겨진 보살상은 매잠도 보타원에 모셔졌다. 그 후 대양을 항해하는 선박이 보타원의 관음보살에게 기도하면 감응하지 않을 때가 없었다. 그 보살은 영감관음 즉 ‘영험하게 감응하는 관음보살’로 불렸고, 그 연장선에서 매잠도까지 보타도로 불렸다. 결국, 신라 상인의 관음신앙이 매잠도를 보타낙가산으로 화생시켰던 것이다. 그런 관음신앙이 신라에 전해져 양양 낙산사를 위시한 수많은 관음도량을 화생시켰다.

그 당시 신라 사람은 물론 일본 사람들도 관음보살을 신앙했음은 엔닌(圓仁)의 ‘입당구법순례행기’에 잘 기록돼 있다. 838년 6월, 엔닌이 포함된 견당사 일행이 하카다(博多)를 출항할 때 관음보살상을 그려 모시는 것이 중요한 일이었다. 항해 중 폭풍이 몰아치고 파도가 사나워지면 뱃사람 모두 관음보살을 소리높이 불렀다.

엔닌 일행은 영파를 거쳐 839년 6월, 장보고가 건립한 산동성 적산법화원에 도착했다. 엔닌은 신라 사람들의 법회를 참관하고 그 광경을 자세히 기록했다. 그 기록에 의하면 신라 사람들은 “나무대자비”라 외치는 스님의 선창에 “관세음보살” 합창으로 화답했다. 그런 관음신앙이 동북아 해상실크로드 곳곳에 보타낙가산을 화생시켰고, 궁극에는 동북아 해양 자체를 보타낙가산으로 화생시켰다. 그러므로 삼국시대부터 고려 시대까지 천년 동안 동북아 해상실크로드를 누비고 다닌 뱃사람들은 보타낙가산의 흰 꽃 바로 그 흰 꽃의 화생이었다.

신명호 부경대 사학과 교수

공동기획:부경대 사학과, 국제신문