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이은하가 앓고 있는 쿠싱증후군은 신장 위 부신에서 만드는 당류코르티코이드가 과다하게 만들거나 많은 양의 당류코르티코이드를 복용할 시 생길 수 있다.

이 질병의 이름은 미국의 하비 쿠싱 박사가 처음 발견해, 그의 이름을 딴 것으로 전해진다.

우리 몸이 필요로 하는 이상의 당류코르티코이드를 생성하는 데는 크게 세가지 원인이 있다.

▷뇌하수체로부터 당큐로르티코이드 분비를 조절하는 부신피질자극호르몬이 많이 분비되는 경우 ▷부신에 종양이 생겨, 이 종양에서 당류코르티코이드를 과다 생성하는 경우 ▷뇌하수체가 아닌 다른 곳에서 부신피질호르몬을 많이 만들고, 이로 인해 부신이 당류코르티코이드 과다 생성하는 경우

이 같은 쿠싱증후군이 발병했을 때 환자의 얼굴은 크게 부어 달덩이처럼 둥근 얼굴 모양을 보이고, 목뒤와 어깨에 피하지방이 과도하게 축적된다.

이와 함게 골다공증이나 근력이 약해지는 등의 근골격계 증상도 나타난다. 이와 함게 여드름, 조모증, 홍조, 성기능 이상, 혈압 상승 등의 증상이 동반된다.

이 같은 쿠싱증후군의 치료를 위해서는 당류코르티코이드 과다 복용에 의한 경우라면 약물 복용을 서서히 줄여나가 중단하는 것이 필요하며, 부신 종양이 원인이라면 이를 수술로 제거하거나 제거가 어려운 경우에는 약물치료나 방사선 치료로 종양을 억제·제거를 도모하게 된다.

한편 쿠싱증후군의 경우 얼굴과 신체가 붓는 등의 증상이 가시적으로 드러나나, 다수의 사람들은 이를 비만 증상으로 오인해 초기에 병원에 내원하지 않는 경우가 많다.