영화 '식스 센스'는 '최고의 반전영화'라는 별명이 무색하리만치, 이제는 그 반전을 모르는 사람이 없을 지경이다. '유주얼 서스펙트'가 반전 영화의 장을 열었다면 '식스센스'는 반전의 의미를 한 단계 높여 놨다. 때문일까 때때로 '최고의 반전'이라는 말은 '식스센스급 반전'으로 표현되기도 한다.

영화의 제목이기도 한 '식스센스'는 사람이 가지고 있는 시각·미각·청각·후각·촉각을 가리키는 '오감'외에 또 다른 감각인 '육감'을 가리킨다. 일반적인 감각을 통해서는 도저히 알 수 없는 것들을 직감적으로 포착하는 능력을 뜻한다.

영화 속 주인공 '콜'은 이 같은 '육감'을 가진 소년으로 등장한다. 그의 말을 빌리자면 그는 '죽은 사람'을 볼 수 있다. 그리고 그의 말을 들어주는 아돔 심리치료 전문가 '말콤 크로우'역의 브루스 윌리스는 이 영화를 통해 그에게 덧씌워져 있던 '다이하드'의 이미지를 말끔히 씻어냈다.

이 영화는 '반전'을 위해 마구잡이로 끼워 넣어진 영화가 아니다. 관객들이 동의할 수밖에 없는 몽타쥬들을 치밀하게 구성해, 반전을 깨닫고 나서는 고개를 끄덕일 수 밖에 없게 한다. 마치 "영화 '사도'에서 사도가 죽는다더라"하는 것처럼 이미 널리 알려져 스포일러가 아닌 정보지만, 이 글에서는 그 반전에 대해서 침묵키로 한다.

그만큼 이 영화 '식스센스'는 대단한 영화다. 반전을 안다고 해서 '김 빠진 콜라'가 되는 영화가 아니다. 혹시라도 결론을 들었다 해도 우려치 마시라.

해당 영화는 감독 M. 나이트 샤말란을 일약 스타덤에 올려놓았다. 이후 샤말란은 대중에게 다소 부진한 성적표를 보여줬다. 물론 올해 들어 국내 개봉한 '23 아이덴티티'(원제 '스플릿')은 호평을 받긴 했지만 '식스센스' 개봉 당시만큼의 파격은 없었다는 평이 지배적이었다.

이는 '스플릿'이 아쉬운 영화라서가 아니라 '식스센스'가 개봉 18년이 지난 지금까지도 인정받을 만큼 완성도 높은 영화기 때문이다. 무언가에 10년이 지나도록 '교과서'라는 이름이 붙어있는 데는 그만한 이유가 있는 법이다.

△'식스센스' 줄거리

"인간과 영혼의 섬뜩한 커뮤니케이션!"

아동 심리학자 말콤 크로우(Malcolm Crowe: 브루스 윌리스 분)가 뛰어난 의사라는 칭송과 함께 상을 받고 부인 안나(올리비아 윌리암스 분)와 함께 자축을 하는 밤, 오래전에 치료를 받았던 환자가 미친 듯이 찾아와 말콤에게 총을 쏜 후 자살한다. 다음 해 가을, 닥터 크로우는 여덟살 난 콜 시어(Cole Sear: 할리 조엘 오스멘트 분)의 정신상담을 맡게 된다. 자신의 무성의한 치료에 앙심을 품고 총구를 겨눈 뒤 자살한 환자의 영혼을 달래주기 위하여 닥터 크로우는 정성을 다하여 콜의 상담 치료를 맡는다.

콜은 현재 정신적인 충격에 빠져있다. 그의 눈에 죽은 자들의 모습이 나타나기 때문이다. 문제는 죽은 자들이 나타났다가 그냥 사라지는 것이 아니라 자신들의 억울한 죽음에 대해 콜에게 뭔가를 호소한다는 점이다. 자살했던 환자의 증세와 비슷함을 감지한 말콤는 자신의 죄의식을 지워버리고자 소년에게 충실한 정성을 보이며 또 다른 비극을 막기 위하여 노력한다. 소년은 늘 우울하고 버림받은 듯한 모습으로 군인장난감을 가지고 놀면서 격한 그림과 글을 쓰고, 때로는 환영을 본다는가 묘한 소리를 들으므로 항상 위압당하는 곤혹을 표한다.

부모의 이혼으로 충격을 받은 것으로 말콤은 이해하려 하지만, 소년은 깊히 간직된 진실한 두려움의 원인을 말콤은 물론 엄마(토니 콜렛 분)에게도 밝히기를 꺼려한다. 치료과정이 심도를 더해 가면서 소년은 말콤을 신뢰하게 되고, 자신이 또 다른 감각을 지녔음을 그에게 알린다. 소년은 죽은 사람들을 볼 수 있을 뿐만 아니라 그들과 이야기를 할 수 있는 지각을 가진 것이다. 죽은 소녀가 나타나 토하면서 메시지를 전하고, 죽은 여인은 남편을 향해 소리지르는 듯이 콜에게 자신의 억울함을 털어놓는가 하면, 100년전 교수형에 처해졌던 가족의 처참한 모습이 소년에게 보이는 것이다. 말콤은 믿을 수 없는 사실에 의혹을 품으면서도 모든 수단을 이용하여 소년의 고난스러운 세계로 함께 파고든다.

한편 말콤은 개인적인 사생활의 위기도 맞는다. 그의 아내는 결혼식때 찍은 비디오만을 계속 보면서 과거 남편과의 즐거웠던 시절만을 그리며 생활할 뿐, 말콤과는 더 이상 대화를 하지 않고, 젊은 남자를 만나면서 외도를 범하는데.

한편 영화 '식스센스'는 오후 1시 55분, EBS에서 방송되는 '일요시네마'를 통해 방송된다. 이민재 기자