사진=MBC 방송화면 캡쳐

라이언 하몬스는 2010년 당시 5살 이던 당시, 평범한 아이에 불과했다. 그러던 어느 날 티비를 보다 "나도 옛날에 영화배우였는데"라는 말을 엄마에게 한다. 그게 무슨 말이냐는 엄마의 물음에 라이언은 "정말이야 예전에 봤어"라는 말을 했다.

자신이 1930년대 영화배우였고, 그것은 꿈이 아니라 진짜였다고 말했지만 엄마는 꿈일 뿐이라고 대수롭지 않게 넘겼다.

그러던 어느 날, 라이언은 오늘도 꿈에서 영화를 찍었다며 엄마에게 말을 한다. 그날 이후 1년동안 같은 꿈을 꿨다. 촬영현장을 한번도 가본 적이 없는 소년이 영화촬영장의 배우처럼 연기하는가 하면 누구도 가르쳐 준 적 없는 할리우드 상황을 묘사하기도 했다.

1940년대 최고의 섹시배우 리타 헤이워드를 언급하며 자신의 친구라고 말하기도 했다. 또한 "트루에이드 사줘"라며 말하기도 했다. 해당 음료는 단종된지 오래였다.

이상하게 생긴 엄마는 1930년대 할리우드 관련 서적을 아이에게 빌려다 읽어줬다. 그러던 중 아이는 '마티 마틴'을 가리키며 "이게 나야"라고 말했다. 그는 한 영화에만 출연한 무명배우였고, 엄마 신디는 '전생에 라이언이 마티 마틴은 아닐까'하는 생각에 의사를 찾아간다.

의사는 꿈에서 본걸 얘기해달라고 라이언에게 요청했고, 아이는 흑인 가정부와 바위라는 단어가 포함된 저택, 큰 배를 타고 한 세계여행 등을 언급했다. 교수는 무명배우가 호화로운 생활을 했다는 사실을 신빙성이 없다고 여겼다.

하지만 마티 마틴의 가족을 만나러 간 박사는, 그가 대저택에 살았음은 물론 흑인 가정부를 두고 있었고, 크루즈 배 역시 사실이었음을 알게 된다.

마티 마틴은 배우로서는 성공하지 못했지만 유명 배우가 소속된 에이전시를 세워 성공을 거뒀다고, 마티 마틴의 딸은 전했다. 이어서 마티 마틴의 딸은 마티가 살던 집의 주소가 비버리힐스 록스베리 825였다는 사실마저 사실이었다.

이외에도 라이언은 마티 마틴의 아내 마가렛의 사진과 함께 전혀 상관없는 네 장의 사진을 섞어 보여줬는데, 정확히 마가렛의 사진을 "왠지는 모르지만 친숙하다"라고 말했다.

이처럼 박사는 모든 정보가 맞아떨어지자 "마티 마틴의 환생인 것 아닐까"하는 생각을 하게 됐다. 그러던 중 라이언이 말한 사실 중 '61세에 죽었다고 말한 것'을 발견한다. 사망신고서에 따르면 그는 59세에 사망했기 때문이었다. 이에 신뢰가 무너졌지만 박사는 마티 마틴의 딸로부터 출생연도를 확인하곤 깜짝 놀랐다. 마티 마틴은 라이언이 말한 바와 같이 61세에 사망한 것이 맞았다.

결국 박사는 라이언이 전생에 마티 마틴이었다는 결론을 내곤, 2013년 책 '삶의로의 귀환'을 발표했다. 이후 해당 책은 큰 화제를 모았다.

컬럼비아 대학의 한 연구진은 "환생은 과학적으로 검증되지 않았다"며 아직까지도 많은 논란을 낳고 있다.

이민재 기자