한자, 한국, 중국, 동아시아, 한자문화권, 21세기, 4차 산업혁명, 인류의 미래…….

한자는 무엇이고, 한자는 이들과 어떤 관계는 가질까? 또 4차 산업혁명 시대에 진입한 세계를 사는 오늘날 우리에게 한자는 무엇인가? 앞으로 우리 생활에 어떤 역할을 할 것이며, 한자를 통해 무엇을 찾을 수 있을 것인가?

	'100대 한자로 읽는 중국문화'의 일부.

이런 물음에 답을 찾을 수 있는 책이 나왔다.

경성대학교 한국한자연구소(CSCCK)는 한자를 통해 중국 문화의 정체성과 특성을 해설한 연구총서 '100개 한자로 읽는 중국문화(도서출판3)'를 출간했다.

중국문화를 대표하는 100개 한자를 선별하고, 이의 어원과 그에 반영된 문화의식의 해석을 통해 중국문화의 근원에 대한 이해는 물론 한자의 효과적 이해가 가능하도록 했다.

1개의 한자로 구성된 1개의 단원(총 100개 단원)은 각각 해당 한자의 어원, 해당 한자가 갖는 문화성, 관련 자형표, 관련 그림, 어원 풀이 등으로 구성돼 있다.

과학적 어원에 근거한 중국문화의 깊은 이해를 도모하고, 이를 통해 중국의 사상, 역사, 정치, 경제, 문화, 상식을 쉽게 이해하도록 했다.

예를 들어 백성 민(民)자에 대한 설명을 보면 저자인 하영삼(중국학과) 교수는 '순자 예공'에 나오는 '군주민수(君舟民水)'를 인용해 백성이 주인이다는 의미를 강조했다. 최근 벌어진 촛불집회를 통한 박근혜 전 대통령 파면에서 알 수 있듯이 백성이 주인임을 알지 못하는 통치권자는 망하게 된다는 것이다.

하지만 원래 민은 노예를 뜻했다. 글자의 형상은 예리한 칼에 눈이 자해된 모습이다. 이후 의미가 확대돼 백성이라는 뜻에서 일반 사람을 뜻하게 됐다고 설명했다.

경성대 한국한자연구소는 2008년 출범한 국내 유일의 한국 한자연구 전문 연구소로, 한국 한자연구 자료의 데이터베이스 구축과 전문 연구 및 세계화를 목표로 하고 있다. 설립 이후 매년 대규모의 국제학술대회를 개최하며 국제화를 도모하는 한편 교육부의 한국연구재단과 한국학진흥사업단의 기초토대과제 등을 수주하는 등 활발한 학술 연구 활동을 펴고 있다.

한국한자연구소는 한자연구의 활성화를 위해 연구 총서, 번역 총서, 자료총서, 교양총서 등을 출간하고 있는데, 2014년에는 한국 최초의 '한자어원사전' 발간을 시작으로, 지금까지 3년의 짧은 기간 동안 10여 종의 의미 있는 총서를 발간했다.

특히 2016년에는 한국의 대표적인 자전인 '전운옥편'과 '신자전' 등을 전산화하고, 이를 표점, 교감, 전자 배판 처리한 '한국 자전 총서'를 출간함으로써 한국 한자연구의 토대를 마련하고 한국한자학 연구의 전통과 성과를 세계에 널리 알리고 있다. 최현진 기자