'밀정'에서 엄태구는 이정출(송강호)과 한 조를 이뤄 의열단의 뒤를 쫓는 또 다른 일본 경찰 하시모토로 나온다.

온몸의 촉을 세우고 먹잇감을 관찰하는 동물처럼 이정출과 의열단 사이를 끊임없이 의심하며 극에 긴장감을 불어넣는 인물이다.'연기의 신' 송강호와 서로 대사를 주고받는 장면이 많지만, 전혀 밀리지 않는다.

부릅뜬 큰 눈과 짙은 눈썹, 걸걸한 목소리 등 외모에서 풍기는 카리스마도 만만치 않다. 특히 엄태구가 일을 제대로 처리못한 부하 경찰의 뺨을 연거푸 때리는 장면에서는 그의 분노가 스크린밖까지 전해져 소름이 끼칠 정도다. 엄태구는 지난달 25일 열린 시사회에서 이 장면을 찍을 때의 뒷얘기를 털어놓은바 있다.

그는 "(하시모토와) 제 실제 성격은 다르다. 누군가의 뺨을 때린 것은 처음"이라며 "한 번에 촬영을 끝내야 한다는 생각밖에 없었고, 촬영이 끝난 뒤에는 피자를 사 들고 뺨을 맞은 배우를 찾아갔다"고 전했다.

김지운 감독은 그러나 "촬영은 4번이나 반복됐다"면서 "그때마다 엄태구가 악마적인 연기를 보여줬다"고 폭로했다.

엄태구는 그동안 수많은 영화에서 크고 작은 배역으로 존재감을 조금씩 드러내 왔다. 그렇게 차곡차곡 계단을 밟아오다 '밀정'에서 에너지와 연기력이 폭발했다.

엄태구는 2007년 영화 '기담'에서 일본군1 역으로 데뷔했다. 이후 2012년 '숲'으로 제13회 대구단편영화제에서 연기상을 받았다.

이어 독립영화 '잉투기'(2013)에서 잉여 인간 '태식'역을 맡아 주목받는 배우로떠올랐고 '베테랑'(2015), '소수의견'(2015), '차이나타운'(2015) 등에도 잇따라 얼굴을 내밀며 차근차근 필모그래피를 쌓았다.

이번 '밀정'의 하시모토역은 오디션을 거쳐 발탁됐다. 엄태구는 "오디션을 볼 때 너무 떨려서 계단 올라갈 때 딸꾹질이 났던 기억이 있다"고 토로했다.

김지운 감독은 엄태구에 대해 "다듬어지지는 않았지만, 동물적인 섬뜩한 전율을느끼게 한 배우"라고 평가했다. 사실 엄태구는 김지운 감독의 '악마를 보았다'(2010)에서 '형사4' 역할을 맡은 적이 있다.

엄태구는 "그 당시 제가 단역을 여러 개 하고 있었다"며 "보통 단역을 하면 형사1, 군인1 이런 식으로 현장에서 불렸는데, '악마를 보았다' 촬영 때는 처음으로 김지운 감독이 뒤에서 '태구야'라고 이름을 불러줘 큰 감동을 받은 적이 있다"고 회상했다. '밀정'에서 하시모토는 조선인이면서 어렸을 때 일본으로 귀화해 콤플렉스를 가진 일본 경찰로 나온다.

그래서 엄태구는 일본어 연기에 많은 시간을 투자했다고 한다. 그는 "아무리 준비해도 언어가 입에 붙지 않으면 소용이 없기 때문에 처음 해보는 일본어 대사를 무한 반복해서 연습했다"며 "일본어를 아예 할 줄 몰라 선생님께서 녹음해준 것을 거의 수천, 수만 번 계속 반복해서 들으며 연습했다"고 말했다.

사진=밀정포스터

디지털뉴스부