김형찬의 대중음악 이야기 <24> 남진·나훈아 숙명의 라이벌(상)

남진 월남파병 때 샛별로 뜬 나훈아…70년대 '트로트 전쟁'의 시작

디지털콘텐츠팀 inews@kookje.co.kr
| 입력 : 2016-07-04 19:14:58
| 본지 23면

- 남진 '가슴 아프게'로 일약 스타
- 여성팬들 인기 독차지했지만
- 1968년 입대 뒤 등장한 나훈아
- '천리길' 히트…새 황태자 부상
- 상대방 평가절하, 자존심 대결도

해방 이후 한국의 트로트는 일제강점기의 모습을 탈피하지 못하고 있었다. 약간의 변화라면 한국전쟁의 분위기 속에서 태어난 빠른 트로트인 폭스트로트가 전쟁의 상처를 달래주는 정도였다. 여전히 왜색 짙은 창법으로 눈물과 한숨을 노래하고 있었다. 1960년대 들어 한국 사회에 전개되기 시작한 도시화와 서구화의 물결은 모든 대중문화를 변화시키기 시작했고 트로트도 이런 도전을 받아들여 면모를 쇄신할 새로운 스타를 요구하고 있었다.

1968년 군에 입대하기 전 스포츠 머리형의 수수한 모습의 남진(왼쪽)과 남진의 군 복무 중 활동을 시작한 나훈아의 모습. 김형찬 제공

1964년 이미자의 '동백아가씨'는 바로 이런 트로트의 근대화를 알린 대히트곡이었다. 이미자의 뒤를 이어 배호가 도시형 남성 트로트의 전형을 제시하면서 한국 트로트는 그 면모를 일신하면서 1970년대를 향하고 있었다. 이제 남은 것은 새롭게 근대화된 트로트가 1970년대의 음반시장을 석권할 새로운 스타의 출현을 기다리는 것이었다. 먼저 모습을 드러낸 가수는 남진이었다.

남진의 집안은 부친이 '호남매일신문'을 경영하여 목포에서 재벌이라는 소리를 듣는 부유한 집안이었다. 남진(본명 김남진)은 고교 졸업 이후 가족의 반대를 무릅쓰고 가수가 되기 위해 서울로 올라왔다. 친구들과 어울리다가 카바레에서 술김에 무대로 올라가 '서머타임'을 불렀는데, 때마침 카바레에 와있던 작곡가 한동훈의 눈에 띄어 레슨을 받고 1965년 1월 '서울푸레이보이'로 데뷔한다. 그러나 이 곡은 전혀 주목받지 못하고 실패했다. 1966년 12월 오아시스레코드에서 김영광 작곡의 '울려고 내가 왔나'와 1967년 초 박춘석 작곡의 '가슴 아프게'가 연속 히트하면서 이미자의 뒤를 이은 남자 트로트 가수의 전성기가 시작된다.

남진의 매력은 부드럽고 기름기 있는 목소리에 준수한 외모와 살인적인 미소, 건장한 체격을 겸비한 세련된 도시형 남성이라는 점에서 여성팬들의 절대적인 지지를 받았다. 그런데 1968년 말 남진이 군에 입대한 사이 한 신인이 혜성 같이 등장했다. 그가 바로 앞으로 남진과 경쟁하게 될 나훈아였다.

개전의 막은 열렸다. 남진군이 월남복무 만 1년간을 마치고 귀국하게 됐다는 최근의 소식 하나가 이미 국내의 몇몇 인기가수들에게 선전포고로 들려온 것이다. 심상찮게 일고 있는 이 인기쟁탈의 전초전은 약 2년 전을 소급해서 남진군이 입대 파월병으로 결정됐을 때 사실상 일말의 대립의 분위기가 암암리에 조성 발전돼온 것이다. 나훈아군 같은 경우는 왕년의 남진의 인기를 능가하리 만큼 상당히 빠른 속도로 비약을 하였다. 이 변화가 남진군이 구축해 놓은 성좌에 위험신호가 된 것이다. '남진의 부재시에 인기를 얻었고 그 인기는 곧 남진의 것이다'라는 남진군 측의 의견과 '남진이 계속 활동했어도 능히 그 인기의 자리를 쟁취할 수 있었다'는 나훈아군 측의 의견이 이제 남진군의 귀국과 더불어 결판을 내게 된 것이다. --'남진과 나훈아 어떻게 싸울까?', 아리랑 71.5, 218～219쪽

이렇게 남진이 군에 복무하는 동안에도 연예매체들은 앞으로 있을 남진과 나훈아의 한판대결에 대한 보도로 연예가에는 전운이 감돌고 있었다. 부산의 평범한 선원의 집안에서 태어난 나훈아(본명 최홍기)는 어릴 때부터 작은 키에 까무잡잡한 피부 때문에 깜둥이라는 별명으로 통했다. 그러나 반에서는 다부진 싸움꾼으로 큰 애들과 어울렸고, 중학교 1학년 때 일본으로 헤엄쳐 건너겠다는 엉뚱한 시도를 할 만큼 과감하고 모험적인 면을 갖고 있었다.

나훈아는 중학교 3학년 때 부산문화방송이 주최한 가요콩쿠르에서 '돌아가는 삼각지'를 불러서 1등을 차지할 만큼 노래에 재능이 있었다. 중학교를 졸업하고 나훈아는 가수가 될 결심을 하고 서울 진학을 희망했으나 집안의 반대에 부딪혔다. 이에 나훈아는 밤 열차를 타고 아예 가출했고, 그의 가수로서의 입신양명은 시작된다.

3개월간 노숙자 신세로 지내다가 어느 날 '오아시스레코드'라는 간판 앞에 멈추어 섰다. 무조건 들어가 사정해서 사환으로 취직했다. 그런데 그곳이야말로 나훈아에게는 오아시스였다. 1965년 가을, 장충동 녹음실에 심부름을 갔다가 취입할 가수가 펑크를 내는 바람에 노래 실력을 뽐낼 기회가 생겼다. 그의 실력을 알아본 음반사는 그때부터 나훈아를 장래가 유망한 가수로 대우했다.

1968년 7월 심형섭 작곡의 '내 사랑'으로 데뷔한 이후 1969년 '천리길'과 '사랑은 눈물의 씨앗'이 히트하면서 나훈아는 남진이 입대한 사이의 공백을 메우는 막강한 신인 가수로 등장했던 것이다. 나훈아의 매력은 남진과는 달리 윤곽이 뚜렷한 얼굴에 강렬한 인상, 거칠고도 힘있는 목소리로 지방에서 올라온 사나이와 같은 이미지로 폭넓은 인기를 모으고 있었다.