'디어 마이 프렌즈' 방송 캡처

지난 2일 종영한 tvN '디어 마이 프렌즈'는 노희경 작가의 귀환을 알린 작품이다. 인간의 내면을 치열하게 파고들고, 더이상 밀려날 데 없는 밑바닥 인생들을 무심히 바라보던 노 작가는 한때 다른 곳을 바라봤다. 스타들을 캐스팅한 트렌디한 드라마를 선보이더니 판타지의 세계로도 떠났다.

'내가 사는 이유' '거짓말' '우리가 정말 사랑했을까' '바보 같은 사랑' '화려한 시절' '고독' '꽃보다 아름다워'를 보며 노희경에게 열광했던 팬들은 그의 변화를 낯설어하기도 했다. 노 작가는 그러나 '디어 마이 프렌즈'로 우리가 알던 노희경으로 돌아왔. 그가 그려낸 캐릭터들은 당장 손에 잡힐 듯 현실적이고 살가웠다. 드라마가 펼쳐보인 이야기에 시청자는 "남의 이야기가 아니야"라고 외쳤다.

변화와 실험의 시간을 보내고 돌아온 노희경은 예전의 모습을 보여주면서도 한층 세련되고 화사한 작법으로 공감대를 넓혔다. 과거에는 감동은 주지만 지긋지긋할 정도로 사실적인 화법으로 마음 한구석 불편함도 안겨줬다면, 이번에는 시종일관 따스한 햇빛 같은 시선으로 인물과 이야기를 풀어나가 감정이입을 부드럽게 이끌었다.

여전히 아프고 쓰리고 가슴을 치게 만드는 상황과 이야기가 전개됐지만, 작가는현실을 돌아보게 하면서도 숨 쉴 구멍을 구석구석 배치해 시청자가 고개를 돌려 피하게 하지 않았다. 희자, 정아, 난희, 충남, 영원, 석균, 성재의 이름을 부르며 '꼰대'들을 할아버지, 할머니가 아니라 삶의 주역으로 소환했다. "길 위에서 죽고싶어. 좁은 방이 아니라"라고 흐느끼는 모습은 그 어떤 노인도 죽을 날만 받아놓고 있지 않음을 보여주며 진한 울림을 전해줬다.

대부분의 드라마에서 주연을 맡은 고현정은 노 작가의 작품에 출연하고 싶다며 기까이 조연을 자처했다. 조인성과 이광수는 '특별출연'이 무색하게 거의 전회에 걸쳐 출연하기도 했다.

60~80대 노인들의 이야기를 그렸지만 아무도 안 보는 드라마로 전락하지 않았고, 오히려 청춘들로부터 큰 호응을 끌어낸 '디어 마이 프렌즈'는 복수와 치정이 난무하는 한국 드라마계에 신선한 충격을 줬다. 김동현 에디터