지난 2009년 2월 제45회 백상예술대상에서 KBS 2TV '꽃보다 남자'로 신인연기상을 수상한 이민호를 인터뷰했다. 시상식 바로 직전이었다. 인터뷰장에 들어오던 이민호가 절뚝거렸다.
레드카펫에서 넘어졌다고 한다. 취재기자들이 드라마 등장인물에 대한 하마평을 하는 사이 온라인에서는 레드카펫에서 넘어진 이민호 동영상이 조회수 100만을 넘기고 있었다.

2003년 KBS 드라마 '반올림'에서 단역으로 데뷔한 이민호는 '꽃보다 남자' 이전까지 크게 빛을 보지 못했다. 2008년 주연을 한 영화 '울 학교 이티'도 흥행에 실패했다. 데뷔시절부터 스타가 되기까지 6년 동안의 고생이 있어서였을까. 이민호에 대한 기자의 첫 인상은 '예의바름'이었다. 갓 피어 오른 스타 특유의 허세를 보이지 않았다. 백상예술대상 시상식장에 들어서며 "내가 이렇게 줄을 서야 해?"라고 투정을 부리던 다른 스타와는 달랐다. 바른 청년을 인터뷰했다는 느낌에 기자도 기분이 좋아졌던 기억이 있다. 요즘도 이민호를 취재할 때면 "예의바른 청년"이라는 주변의 평가를 자주 듣는다.

이민호가 전지현과 함께 드라마를 찍는다고 한다. 오는 11월 SBS TV에서 방송될 '푸른 바다의 전설'의 주연을 맡았다. 데뷔 13년 차, 바른 청년에서 뚝심 있는 배우로 자란 그를 보면서 잘 생긴 외모와 연기력 외에도 '한결같은 예의와 매너'가 그의 성공 비결이라는 생각을 해 본다. 김정록 기자 ilro12@kookje.co.kr