"범어사에 공간이 없어 통도사 박물관에 유물을 기증한 범어사 스님도 꽤 많습니다."

통도사 성보박물관 외관. 박호걸 기자

9일 오후 범어사·해인사와 함께 영남 3대 사찰로 불리는 경남 양산 통도사의 성보박물관. 1층 박물관 정문으로 들어가니 정면에 엄청나게 큰 탱화가 주변을 압도한다. 폭 4.9m 길이 12m의 이 거대 괘불은 보물 제1350호 통도사 석가여래 괘불 탱화다. 연화 가지를 든 인자한 여래의 엷은 미소를 목이 아플 정도로 한참 쳐다보다가 이 길이의 탱화를 전시할 수 있는 공간인 '괘불전'에 또 한 번 감탄했다. 365일 대형 괘불이 걸려 있는 이 괘불전에는 공양미와 공양화를 받는 곳과 30여 명은 동시에 절을 할 수 있는 공간도 마련돼 있다. 1층에서 2층으로 올라가는 계단을 통해 시점을 달리하며 괘불을 감상할 수 있다.

통도사 성보박물관 최두헌 학예연구실장은 "통도사에는 불화가 많아서 설계 때 이를 전시할 수 있는 공간을 확보하는 게 중요했다. 특히 중앙홀과 계단은 대형 탱화 전시를 목적으로 설계됐다"고 설명했다.

9일 통도사 성보박물관 괘불전에서 신도가 절을 하고 있다.

통도사 성보박물관은 지하 1층 지상 3층으로 구성됐다. 1954년 통도사에서 전해져 오던 문화재를 관음전에 진열해 일반인에게 공개한 것이 통도사 박물관의 시작이다. 1987년 264㎡ 규모의 독립 전시관을 갖추면서 기증이 이어졌다. 그 이후 정부 예산을 지원받아 1999년 현재의 박물관을 신축 개관하면서 전시뿐 아니라 유물의 수집·보존·연구의 기능을 담당하는 체계적인 현대적 박물관으로 발전했다.

이 박물관은 총 5개의 전시실에서 600여 점의 문화재를 전시할 수 있다. 최대 12m의 대형 탱화를 전시할 수 있는 괘불전을 포함해 통도사 역사실·불교회화 전시실·기증 유물실·기획전시실에는 각각 전시가 열리고 있었다. 2층 로비에서 열리고 있는 '작은 전시, 가면전'까지 합하면 한 박물관에서 6개의 상설·특별 전시가 진행되는 셈이다.

통도사가 소장한 유물은 3만 점이 넘는다. 전시 중인 유물을 제외하면 나머지는 지하 1층과 지상 3층에 있는 6개의 수장고에 나누어 보관 중이다. 1수장고는 현판·목판 등 나무 소재의 유물을 한데 모아 보관하고 있다. 수장고 입구에 놓인 온·습도계가 목재 유물 보존에 최적화된 50% 습도와 19도의 온도를 가리키고 있다. 2수장고는 금속 유물을, 3수장고는 책과 병풍 등 종이 소재의 유물을 각 소재에 맞춘 최적의 환경에서 보관하고 있다. 4·5수장고에는 불화 종류가, 6수장고에는 도자기 종류가 보관 중이다.

전시관과 수장고의 규모뿐 아니라 시민들을 대상으로 이뤄지는 문화 강좌도 부러움의 대상이다. 통도사 성보박물관은 불화·단청·서각·불교문화유적답사·생활자수·전통손누비·전각 등 총 7개의 강좌를 진행하고 있다. 박물관 문화센터에서 매 학기 약 200명의 시민이 불교문화를 접하고 배운다. 이 밖에 관장실, 학예연구실, 보조연구실이 있고, 5명의 학예연구사를 포함한 11명의 직원이 근무하고 있다. 박호걸 기자