향아설위로 차린 천도교식 제사상.

설이 얼마 남지 않았다. 설이나 명절에 지내는 차례는 조상을 추모하는 우리의 아름다운 전통이라 하지만 며느리 등 많은 여성들의 가사노동으로 유지된다. 며느리로선 얼굴조차 본 적이 없는 조상들이다. 제사나 차례를 지내고 나면 명절 후유증이 늘어난다. 병원에는 '명절증후군'으로 앓아눕는 사람이 늘고, 법원에는 이혼 접수가 증가한다. 설이나 추석 뒤에는 명절로 인해 받은 상처와 스트레스를 쇼핑으로 보상하려는 탓인지 택배도 증가한다고 한다.

제사의 형식도 문제지만 내용에도 문제가 많다. 우리 전통의 차례(제사)에서 특히 문제가 되는 것은 부계 혈통 중심이다. 20여 년 전 '또 하나의 문화'라는 책에서 40대 여의사는 자신의 체험을 털어놓았다. 그는 결혼 10년이 넘도록 의사라는 직업에 따르는 바쁜 생활 속에서 자신의 동창생은 한 번도 만나 본 적이 없었지만, 시댁의 그 많은 제사에는 빠짐없이 참석해야 했다.

자신은 얼굴조차 모르는 시댁의 먼 조상들을 위해 결근을 해서라도 제사에 참석하건만, 정작 같은 의사인 남편은 일이 바쁘다는 핑계로 자신의 조상들 제사에 참석도 않는 일이 벌어지곤 했다. 이런 모순된 상황이 잠자던 그의 의식을 일깨운다. 여성으로서 자의식을 갖추면서 비로소 자신이 여성이라는 사실을 깨달았다고 그는 이혼한 후 담담하게 자신의 체험을 술회한다.

이 의사가 던지는 문제의식은 자못 엄중했다. 여성단체에서 설이나 추석에 벌이는 '웃는 명절' 캠페인과는 차원이 달랐다. 누가 음식 장만하고 설거지하고 하는 그런 차원의 문제가 아니었다. 부계혈통만을 중시하는 제사의 본질적 모순을 날카롭게 지적한 것이다.

동학의 2세 교조 해월 최시형 선생은 1897년 4월, 유교식 제사를 뒤집어버린다. 기존 제사는 벽(병풍) 쪽에 밥이나 국을 놓고 위패도 놓는다. 해월 선생은 이를 거꾸로 돌린다. 절하는 사람 쪽으로 밥그릇 위패를 놓는다. 조상의 영혼은 멀리에서 제사에 맞추어 강림하는 것이 아니라 살아있는 사람들 속에, 후손들에게 살아 숨 쉬는 것이니 벽을 향해 위패를 놓지 말고 나를 향해 위패를 놓고 밥그릇을 놓으라 했다.

평상시 밥 먹듯이 상을 차리고 청수 한 그릇 모시고 빙 둘러 앉아 제사를 지낸다. 동학에서는 이를 '향아설위'라 한다.

해월선생의 '향아설위'의 제사법을 그대로 실천하는 것은 독실한 동학 신도라 하더라도 쉬운 일이 아니었다. 우선 유교적 영향력이 비교적 약했고 동학의 포덕 열기가 더 세었던 평안도 지역 동학도인들이 먼저 '향아설위'를 실천했다. 보수성이 강한 경상도 지역의 경우 동학을 이은 천도교식 제례는 유교식 제사와 별 차이가 없는 경우도 있다.

제사에 관한 한 여성들이 그 부당함을 먼저 느낄 수밖에 없다. 힘들여 음식장만을 하건만 여성들은 제사에 제대로 참여조차 못하게 하는 집안도 있다. 남성들이 먼저 문제를 제기하기는 힘들다. 먼저 문제를 느끼는 사람이 목소리를 높일 수밖에 없다. 문제를 느끼는 쪽에서 적극적으로 외쳐야 한다. 바꾸자고! 설득하고 주장하고 외치지 않으면 변하지 않는다. 먼저 여성이 외쳐야 한다. 무뚝뚝하고 가부장제에 찌든 경상도 남성의 분발이 또한 요구된다. 새로운 대안으로 주목받는 해월 선생의 '향아설위'의 제사법에 주목할 필요가 있겠다.

'신인간' 편집주간

※ 필자약력 ▷현 천도교진주시교구 교화부장 전 진주참여연대 사무처장, 전 진주시바둑협회장, 저서 '동학의 비결'