지금의 농심호텔 자리에 있던 동래온천 봉래관 모습. 1907년 일본인 사업가가 지은 것으로 알려졌다. 부산 근대역사관 제공

삼국시대부터 목욕탕이 있었다고 전해지는 동래온천은 '우리나라 목욕문화의 산실'이다. 그래서 '온천장'이란 지명은 전국에서 유일하다. 조선시대에는 남탕과 여탕을 구분한 목욕탕이 있었다. 개항 후 일본인이 동래온천 일대에 근대식 여관과 목욕탕을 지으면서 동래온천장 시가지가 정비됐고 근대 관광지로 탈바꿈했다.

부산 근대역사관은 20일부터 오는 12월 6일까지 근대역사관 3층 기획전시실에서 2015년 특별기획전 '근대의 목욕탕, 동래온천(♨)'을 마련한다. 개막식은 19일 오후 3시 근대역사관에서 열린다. 이번 전시회는 근대 목욕탕으로 바뀌는 동래온천의 역사와 문화를 살펴보는 자리다. 근대 동래온천의 변화상과 생활문화의 변동 과정을 보여주는 재미있는 주제들로 꾸며진다.

이번 특별전은 ▷동래, 따뜻한 온정(溫井)의 고장 ▷근대의 온천장으로 개발된 동래온천 ▷근대 부산의 관광 1번지, 동래온천 ▷동래온천장의 여관, 그리고 기생 ▷근대 온천이 품은 공중목욕탕 ▷건강하고 깨끗한 신체를 강조하는 위생국가 등으로 구성된다.

'동래온천장 부근 견취도', '동래관 간판', '대성관 도자 타일' 등 150여 점이 선보이고, 동래온천 풍경을 보여주는 다양한 사진엽서들도 전시된다. 이들 유물은 부산항 개항 이후 동래온천의 역사와 목욕 문화를 조명하는 데 매우 귀한 자료다.

근대역사관 관계자는 "이번 특별전은 부산의 상징적 문화유적이자 대표적 관광지 역할을 하는 동래온천을 알리는 데도 이바지할 것"이라고 기대했다.