5일 밤11시10분 SBS스페셜이 방송된다.

숨을 멈춰야 살 수 있는 여인들, 해녀. 지난 4월 16일, 할머니가 바다에서 돌아오지 못했다. 양석봉(향년86세) 해녀삼춘 (*제주에서는 존중과 친근함의 표현으로 '삼춘'이라고 부른다). 그녀는 78년동안 물질 작업을 해온 제주해녀의 살아있는 박물관이었다. 할머니를 만난 건, 6년 전 겨울. 면도날처럼 차가운 겨울바람 속에서도 그녀는 바다로 들어갔다. 그렇게 숨을 멈춘 채 번 돈으로 4남매를 키우고，아들을 4개 국가에 유학까지 보냈다. 그런 제주해녀의 정신에 세계인들은 찬사를 보냈고, 유네스코 인류무형문화유산에 등재되는 것은 너무도 당연한 일이었다. 그런데..

　유네스코 본부가 있는 프랑스 파리에서 놀랄 만한 일이 벌어진다. 프랑스 유수 언론에 일본의 잠수녀들을 칭하는 '아마'에 대한 기사들이 대서특필되기 시작한 것이다. '해녀'의 유네스코 문화유산 등재를 낙관했던 우리로서는 허를 찔린 셈이었다. 그렇다면, '아마'는 무엇인가? 우리는 아마열풍의 진원지인 이와테현 구지시의 작은 어촌을 찾아갔다. 도시 곳곳은 '아마'가 점령하고 있었다. 멀리서 찾아온 관광객들이 '아마'의 옷을 사입고, '아마'가 파는 해산물을 사먹느라 인산인해를 이루고 있었다. 이곳은 동일본대지진의 대표적인 피해지역으로 일본 정부는 재건을 위한 프로젝트가 필요했다. 그때 그들의 눈에 띤 것이 '아마'였다. '아마'가 일본 여성의 불굴의 정신을 보여주는 문화유산이라는 것을 강조하며 제작한 <아마짱> 드라마는 최고시청률 27%를 기록하며 일본 열도에 아마열풍을 불게 했다. 관광객들이 몰려들기 시작했고, '아마'가 되겠다는 젊은 여성들도 늘어났다. 그녀들을 '아마'로 이끌게 하는 힘은 무엇인가.

　맨몸으로 바다에 뛰어들어 해산물을 채취하는 여성들은 한국(4,415명)과 일본(2,174명) 밖에 없다. 그러나, 아마와 비교할 수 없을 만큼 뛰어난 고유의 문화를 가지고 있는 제주해녀의 우수성이 세계의 주목을 받으면서, 제주도는 해녀의 유네스코 등재를 위해 10년 전부터 준비했다. 반면, 일본은 뒤늦게 뛰어들었다. 그러나 몇 년 사이 판세는 역전됐다. 일본은 아마의 고향인 미에현을 중심으로 정부와 8개현이 뭉쳐 유네스코 등재를 위해 총력전을 벌였다. '아마의 기원은 제주해녀'라고 일본학자들까지 공공연히 인정했던 입장도 갑자기 철회했다. 그리고, 아마의 역사를 3천 년 전까지 앞당기며 원조임을 내세우기 시작했다. 또, 외교적인 채널까지 동원해서 유네스코 본부가 있는 파리의 언론을 공략한다. 여유를 부리던 우리나라는 '아마'가 단독 등재될 수도 있다는 위기감에 부랴부랴 공청회를 열고, 우여곡절 끝에 가까스로 올 3월에 등재신청을 하게 된다. 그러나, 심사가 보류되면서 2016년 하반기에 등재여부가 결정된다. 취재과정에서 일본에게 유네스코 등재의 꿈을 심어준 것은 제주도였고, 2007년도에 제주도 측에서 일본에 공동등재를 먼저 제안했었다는 놀라운 사실도 드러났다. 그동안 방향 없이 갈팡질팡해 온 해녀정책의 현주소를 보여준 단면이었다.

　단독으로 유네스코 등재신청서를 제출한 제주도는 2016년 유네스코 등재를 낙관하고 있다. 그러나, 과연 그럴까? 현재 제주에는 4,415명의 해녀들이 남아있다. 지난 3년 사이 제주 바다를 떠난 해녀들은 무려 92명이나 된다. 앞으로 2-30년 뒤엔 제주바다에서 해녀가 사라질지 모르는 위기감이 돌고 있다. 제주해녀들은 말한다. '내 딸들이 해녀 일을 한다고 하면 난 말릴 거야' '해녀로 살면서 한번도 보람을 느껴 본 적이 없어'라고.. 그러나, 일본의 아마들은 다르다. 가업을 잇는 <3代 아마집안>이 탄생하는가하면, 도시에서 직장인으로 생활하던 젊은 여성들이 아마가 되겠다며 고향으로 돌아오고 있다.아마들은 말한다. '아마로 일하면서 자긍심을 느낀다' '아마는 너무 멋진 직업'이라고.. 무엇이 해녀들을 바다에서 떠나게 하고, 무엇이 아마들을 바다로 부르는가.

　이 프로그램은 김치와 기무치 전쟁에 이은 한.일전 <해녀 VS 아마>를 추적해보고, 진정한 등재가 무엇인지, 진정한 승부가 무엇인지를 가려본다. 또, 지난 8년 동안 제주 해녀를 기록해온 영상을 통해 해녀들의 삶과 죽음, 그들의 진정한 가치들을 재발견하는 시간이 될 것이다. 디지털뉴스부