한 성당에 신부님이 젊은 과부 집에 자주 드나들자, 이를 본 마을 사람들은 좋지 않은 소문을 퍼뜨리며 신부를 비난했습니다. 그런데 얼마 후 그 과부가 세상을 떠나고 말았습니다. 그제야 마을 사람들은 신부가 암에 걸린 젊은 과부를 기도로 위로하고 돌보았다는 사실을 알게 되었습니다.

그동안 가장 혹독하게 비난했던 두 여인이 어느 날 신부를 찾아와 사과하며 용서를 빌었습니다. 그러자, 신부는 그들에게 닭털을 한 봉지씩 나눠주며 들판에 가서 그것을 바람에 날리고 오라고 하였습니다. 그리고 얼마 후, 닭털을 날리고 돌아온 여인들에게 신부는 다시 그 닭털을 주워 오라고 하였습니다. 여인들은 바람에 날려가 버린 닭털을 무슨 수로 줍겠느냐며 울상을 지었습니다. 그러자, 신부는 여인들의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보며 말했습니다. "나에게 용서를 구하니 용서해주는 것은 문제가 없으나, 한 번 내뱉은 말은 다시 담지 못합니다."

험담을 하는 것은 살인보다도 위험한 것이라는 말이 있습니다. 살인은 한 사람에게만 해를 입히지만 험담은 한꺼번에 세 사람을 해치는 결과를 가져옵니다.

첫째는 험담을 하는 자신이요, 둘째는 그것을 반대하지 않고 듣고 있는 사람이며, 셋째는 그 험담의 화제가 되는 사람입니다.

남의 험담을 하는 것은 결국 자신의 부족함만 드러내고 마는 결과를 가져올 뿐입니다.

이와는 대조적으로 좋은 말은 아침 이슬과 같습니다. 이슬은 양은 많지 않지만 식물에 큰 영향을 줍니다. 특히 사막 같은 지역에서는 이슬이 식물의 생존에 지대한 영향을 줍니다.

좋은 말은 많은 말을 하는 것이 아닙니다. 한 마디 좋은 말은 사람에게 많은 영향을 줄 수 있으며 때로는 사람을 살릴 수도 있는 능력을 갖추게 됩니다. 내가 한 좋은 말 한마디로 사람을 살릴 수 있다면 그것보다 귀한 일은 없을 것입니다.

이슬이 아침에 식물을 적셔주는 것과 같이 좋은 말을 해서 사람 마음을 촉촉이 적셔준다면 좋은 말을 듣는 사람은 생명수를 공급받는 것과 같을 것입니다.

좋은 말은 희망이 있는 말입니다. 내 생각이 아무리 옳을지라도 상대를 설득하려는 말과 책망하는 말은 때로는 소망을 끊을 수 있습니다.

사람은 모두 다르게 자기만의 은사(恩賜, Charisma)를 가지고 태어났습니다. 그런데 내가 잘하는 것이 있다고 해서 상대가 못하는 것을 책망하고 권면하면서 따라 하라고 할 때 상대는 죽어도 못 할 수도 있다는 사실입니다.

그것을 너무 강하게 요구하면 상대의 희망을 끊어 버리는 것과 같이 됩니다. 실제로 부모의 지나친 요구에 미치지 못하는 아이들이 생명을 끊는 경우도 종종 일어납니다.

희망을 주는 말을 몸에 배게 해야 합니다. 이슬과 같이 상대에게 유익을 줄 말을 하도록 노력해야 하겠습니다. 희망을 주는 말은 진실하여야 합니다. 미사여구를 써서 우유보다 매끄럽게 말할지라도 진실하지 못한 말은 결국 상대를 찌르는 비수와 같은 것이 됩니다.

때에 맞는 옳은 말은 기쁨을 줍니다. 한마디 말이라도 아름다운 말을 한다면 이 세상 모든 식물을 적셔주는 아침 이슬과도 같이 영롱하게 빛을 낼 것입니다.

오륜대 순교자 성지 주임