올해 최민식사진상이 두 번째로 열렸다. 지난달 22일까지 응모한 결과 본상 부문에 30편(1235점), 특별상 부문에 102편(2258점)이 접수됐다. 총량으로는 첫 해와 크게 다르지 않다는 운영위의 견해는 그러나 그 내용에 있어서는 매우 뛰어난 작품이 많이 접수됐다는 기쁨을 함께 가지고 있었다. 여러 차례 느끼는 점이지만 우리나라 사진계에 이처럼 의미 있고 좋은 사진상이 있다는 사실이 자랑스럽다.

1차 심사를 마치고 나니 본상 부문에 3명의 후보(박여옥, 안성용, 최광호)와 특별상 부문에 6명의 후보가 올라왔다. 심사위원 5명이 각자 온라인으로 선정한 것을 취합해 운영위에서 건네준 것이다. 본상 부문 심사에서는 이 3명을 각 1시간가량 인터뷰하고 난 뒤 최종 수상 작가로 최광호를 결정했다. 마지막 결정엔 긴 시간이 필요했다. 특히 끝까지 쟁점이 되었던 것은 안성용과 최광호 사이에서의 선택이었다. 두 사람이 각기 크게 장·단점을 가지고 있는 터라 심사위원의 시각 거점에 따라 그 판단의 폭이 무척 컸다. 그 때문에 토론 끝에 거수하여 결정했다. 쟁점의 내용은 이러하다. 안 작가를 지지하는 쪽은 아직 사진계에 잘 알려지지 않았지만, 긴 시간 같은 장소에서 애정 어린 시각으로 열심히 작업한 작가에게 기회를 주어야 한다는 것이었다. 최 작가를 지지하는 쪽은 긴 세월 사진 작업에 몰두해온 끈기 있는 작가를 지원해야 한다는 것이었다. 결국 5명의 심사위원 중 3대 2 비율로 최 작가를 결정했다.

특별상 부문은 흥미롭게도 거의 만장일치로 이뤄졌다. 본상에서의 치열했던 설전과 버성김과는 달리 특별상에 오른 작품들을 펼쳐 놓고 1시간여 확인하던 심사위원들이 강철행을 최종 작가로 결정하는 데는 5분도 채 걸리지 않았다.

본상과 특별상 모두가 흑백 작업이고 35㎜ 카메라로 작업한 것이다. 아마도 이러한 현상은 최민식 선생의 작업 스타일이 잘 알려진 때문일 터인데, 정작 심사위원들은 오히려 이 최민식 사진상의 취지가 반드시 최민식과 비슷해야 하는 것이 아님을 여러 번 강조했다. 자신만의 스타일을 가진 열렬한 열정의 소유자라면 더할 나위가 없겠다.

※최민식사진상 심사위원 ▷이상일(고은사진미술관 관장) ▷이갑철(1회 최민식사진상 수상자) ▷정주하(백제예술대 교수·사진가·위원장) ▷송수정(사진기획자) ▷박상우(중부대 교수·사진이론가)